接下来的几天，为了欢迎远道而来的宾客，宫殿里不歇止地举办着晚会和舞会，日日夜夜，酣歌醉舞。
王子像宠爱一个稀见的珍宝那样，宠爱着爱丽儿。他有时候会叫爱丽儿戴上鎏金的、插着各色珍奇羽毛的黑铁面具——似乎是这个王国的风俗，这边的舞会，都会要求人戴上各种奇离古怪的半脸面具——在礼堂的中央翩翩起舞。爱丽儿的轻盈柔美的舞姿，赢得了许多称赞。
贵族们赞美她，诗人们颂扬她，而她在舞池的中心起舞，像八音盒中间的机械精灵，不知疲倦地，踮着脚跳起跳落，一圈又一圈。
结束了舞蹈，爱丽儿鞠了个躬，从舞台上退下。贵族们继续他们的宴会。他们在铺着天鹅绒桌布的长桌间穿行，戴着形式繁多的面具，端着描金的骨瓷餐盘，取用着长桌上密密麻麻堆摞的水果馅饼、奶油蛋糕和各种酒水，并丝毫不吝惜溢美之词地，夸赞它们的美味。
宾客们互相攀谈着，吹嘘着。他们的面具形态各异，他们的胡子高高翘起，她们的裙摆精致繁丽。
爱丽儿撑着墙，咬着后牙。脚上传来的痛楚，让她难以自抑地小声吸着气。
王子与一位邻国的贵族交谈完，走到爱丽儿身边，借着昏暗角落的遮掩，托着她的背脊，吻了吻她的唇。
爱丽儿苍白的双颊覆上了薄薄的绯红，眸光湿润。
王子不遗余力地夸赞着她：
“我亲爱的小孤女，你实在是太棒了！这个王国的人恐怕从未见过那么美丽又优雅的舞蹈！我打算明天再让你去展示你那惊艳绝伦的歌喉。你看见那位宫廷大臣的表情了吗？那可真是太好笑了！他的眼珠子都要掉下来粘到你身上了！”
王子拥抱着她小小的身躯：“——但是你只是我的，你只能是我的！你是上天送给我的礼物，其他人可没这样的幸运！”
内容未完，下一页继续阅读