刘备在平原当县令，而平原县又是平原国治所，所以刘备这个县令还是比较特殊的。不久亲自派人将玉蝉接来，夫妻团聚。两人许久没见，宛如隔了三秋，难免缠绵一番。
刘备突然发觉她体力大不如从前，而且气色不佳，以为得了怪病，忙聘请名医诊治，这才知道是有了身孕。刘备喜不自胜，赶紧把这个好消息告诉玉蝉，玉蝉早已热泪盈眶。为了让她安心养胎，刘备一有闲空就往家跑，又找来两个丫鬟伺候她。不过玉蝉一向喜欢亲力亲为，不爱使唤人。
自从知道玉蝉有身孕，刘备常常大宴宾客，无论是平民百姓，还是士人弟子，他都一视同仁，与他们坐在一张席子上饮酒作乐。在当县令期间，他一边对外抵御贼寇，一边对内施行仁政，深得百姓爱戴。
袁绍自从打败了公孙瓒，一直在谋划如何一统冀青幽并四州，实现当初沮授为他勾勒的宏伟蓝图。而青州刺史田楷就成了他的眼中钉，肉中刺。如果想拿下青州，必然先拿下平原县。平原县位于平原国偏西，是进攻青州的关键，是兵家必争之地。
袁绍询问众谋士如何夺取青州，田丰先献计道：“主公，我有一计，可以不废吹灰之力夺取青州。”袁绍追问，田丰笑答：“四个字——步步蚕食！”袁绍嫌弃太慢，再次询问众人，许攸起身答：“主公，我也有一计，可以迅速夺取青州。”
袁绍大喜，当即起兵一万，以颜良为大将，以文丑为副将，以张郃、高览为先锋，兵伐平原国。
刘备听闻袁绍派了四位虎将前来，顿时暗惊。一边命关羽、张飞聚集大军，一边派人再探，以免中了袁绍声东击西的计谋，一边派人通知平原国相。
不久颜良大军攻陷高唐，逼近平原。平原国相早舍弃平原国逃跑，刘备只好聚集三千兵马在城内，准备坚守。关羽、张飞齐齐主张先发制人，刘备笑道：“那样太冒险，不过我还有一招，可以让颜良不战自退，如果他不退，咱们就打退他。”
待颜良率军来到平原城下，只见平原城门大开，城上也没有一人，只有一些长枪竖在城垛后，隐约藏了不少人。颜良抬眼瞅去，城内街道连个人影都没有，只觉处处透着诡异。他身高八尺，胡须拉渣，天生虎目，炯炯有神。一眼瞧出蹊跷，没敢下令进城。
旁边中郎将文丑不屑笑道：“大哥，待我先杀进去，你随后再进！”校尉张郃在身后急忙劝谏：“中郎将不可轻敌啊！刘备城门大开，分明是引我入城，说明城内必有埋伏。不如引军从东门攻入，然后内外夹击，刘备必败！”
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