然而，就在何鸿燊与台湾商人争夺澳门马会盟主地位之时，叶汉的第二轮挑战也在这个时候随着而来，而且是更加激烈、更加声势浩大冲击了过来。这新一轮争夺战当然不是发生在“娱乐公司”的内部，也不是生在港、澳、台任何一块有主的地皮上。这是一场涉及亚洲众多有名的财团和社团的恶性竞争，它的战场是几万公里之遥，波浪滔天的“三不管”地带一--公海。
1988年，叶汉虽然最后甩掉了澳门赛马车会，但是他并不甘心从此放弃赌业，他那号称“鬼王”的鬼脑筋转了几转，猛然又冒出一个新点子，那就是到公海上开赌去！你何鸿燊虽然能雄霸澳门的赌业，你有澳门政府给的赌牌，但我去公海上开赌，你总奈何不了我吧，到时我要把澳门的、台湾的、香港的，大量赌客吸引到公海上去。
此时已经八十多岁的叶汉老爷子说干就干，他斥资钙近六百万元港币，租下一艘客轮，并花费两百万港元装修一新，命名为“东方公主”号，把它作为赌船开往公海上聚赌。
1988年10月，“东方公主”号在香港的报纸刊登广告，承诺将向游客提供各种娱乐服务，包括游泳池、健身中心、桑拿洗浴以及放映激光视盘等等。主题广告词是：“只要你有备而来，就可能满载而归。”
叶汉在对“东方公主”进行宣传时，都统一口径，说成是海上一日游。但无人不知这是叶汉施放的烟幕弹，为的是避免过早招来方方面面的攻击。对叶汉这一怪招，不少赌界人士啧啧羡叹：“鬼王叶汉这一招算是真的击在了何鸿燊的软肋上，从此何鸿燊又睡不成安稳觉啦”
而事实也确实如此，因为叶汉的公海赌博这一招，何鸿燊的澳门赌场受到了强力挑战，投注额连连下降。无奈之下，何鸿燊借着自己跟港、澳、内地之间的关系，四面奔走，希望能够借助三家行政机关的力量对叶汉施压。但是人家是在公海，那家政府能管得着呀！就连美国这个超级霸主都管不到公海上的事情。而澳门有司官员薛民信公开表态说，澳门政府无权干涉公海上的任何活动！中国公安部边防局反映情况在何鸿燊的信件中作出批示：“根据我国一贯的政策，不同意在我辖区内开赌，一经发现，当严加惩处。”香港助理布政司谢萧方答复何鸿燊：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为“东方公主”号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内，严格监守所有船只，包括“东方公主”号，是否在进行赌博。”
而就在何鸿燊三地求援、疲于奔命之时。另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，何鸿燊的对手已经不再仅仅是叶汉了。
葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近四分之一的生意。
随着前往公海赌博的人越来越多，何鸿燊也就越来越紧张，他声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现在这个平衡已经被打破了，澳门有了赛马，香港也有了赌场。他大声疾呼，开赌对香港是没有任何好处的，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布在没有解决赌船事件之前，“娱乐公司”不会在澳门作任何投资。
要挟政府，几乎成了何鸿燊的最后法宝。
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