方孝孺侃侃而谈道：“也就是说，自那时起，陛下直接将一等爵位拔高了一个层次。出征的将士想要首次封爵就获封一等爵位，必须立下极大的军功或奇功。”
“不久前，朝廷南征大军平定安南，论功封赏时，最高的侯爵也不过是县侯，并未有人获封郡侯。盛公作为南征大将军，居功甚伟，论功也不过是从县侯升为县公，等于升了两级。今太子殿下提议晋封安平亭伯为郡侯，等于一次给李远将军的爵位直接提升了五级，实在是封赏过甚。”
曹魏咸熙元年，在晋王司马昭的主持下，开建了五等爵，分为郡公、县公、大国侯、次国侯、大国伯、次国伯等十级爵位。
从北周开始，郡公之上增设国公一爵，县公成为公爵的第三等。
这时五等爵皆无实际封国，县公虽带有“开国”二字，但并不开国，“开国”二字成为荣誉称号，而唐朝以后，县公一般不可世袭，常为虚封。
隋朝时，开国县公为从一品爵；唐朝、辽朝、宋朝时，开国县公为从二品爵；金朝以后，公爵中不再有县公一爵。
朱棣重启五等爵，将公爵分为三等，国公为第一等，郡公为第二等，县公是第三等。
西晋时，侯爵分为郡侯、县侯，郡侯为侯爵的第一等，为第二品爵。
这时的郡侯为实封，有封国、食邑，开国置国官，具有世袭性，食邑从数千户到万户不等，以郡立国，封国置相，相的职责相当于太守。
东晋南朝时，罕有郡侯分封的实例，仅见一例；陈朝时，开国郡侯为第三品爵，视中二千石。
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