“三十六着走为上着，急忙打退堂鼓，赶快转圜说‘铸新，我们是无话不说，听不听由你，你不欢喜这些话，只当驴鸣、犬吠如何！’
“汤一听陈这话，才噗哧一声笑了出来，慢吞吞地说‘你好不好到上海找大家兄一谈！’”
汤芗铭的大哥就是辛亥武昌起义时担任湖北咨议局议长的汤化龙。自云南倡义以来，汤化龙不断有电报给汤芗铭，劝他独立。这件事不是什么秘密，汤芗铭此言其意已甚明。
只不过，汤芗铭也有他的难处，在袁世凯和同袍兄弟之间，一面是君恩深重；一面是手足情长，使他左右为难。他在湖南虽因杀戮过重而失去湘人爱戴，但励精图治之心还是有的，对袁氏的称帝，也未必没有自己的看法，所以没下定最后决心，只是还有诸多顾虑。
陈裕时讨来了这句话，兴致勃勃赶回汉口报告了胡鄂公。
胡随即转程赴南京，找到了冯国璋的女婿陈之骥、侄儿冯家祐，由他们陪胡见冯。
胡鄂公谈完来意后，以陈宦代表身份表示陈是唯冯马首是瞻，冯却不作正面答复，只是顾左右而言它。
冯这时处境也确是很困难，无论从道义上或是情感上要他公然宣布反袁，是不可能的；这正如袁当年始终不说反清的话一样。
当胡和冯多见几面，倾谈投机后，渐渐地冯也大发牢骚，他说“项城左右都是狐群狗党，逢君之恶的人。真正爱护他的部属反而排之门墙之外，像我今天处境如此困难，就是因为项城把我冷落一边。你可知道项城的来历吗？”
冯于是提起了西山十戾和书僮献茶的故事。
所谓西山十戾，在清末民初，北京的老百姓传言，古时候在西山上住着十只灵兽，修炼千年成精后化为人身，投胎凡间成为影响清朝历史进程的重要人物，被称为“西山十戾”。
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