然而战场形势突然大变，中国军队的补救行动为时已迟，太晚了！
现在衡阳还处在大战之前的平静中。这是个极具战略价值的城市，它连接着皖浙赣的第三战区，关系着保卫闽粤的第七战区；它又担负着湖南的第九战区、第五战区与西南大后方的连通与屏障作用；衡阳机场又是东南方赣州、建瓯、浙南机场与大西南空军基地的中转联络站，是美国第14航空队和中美联合空军的重要基地，随着战线的南移，衡阳机场成为争夺长江流域制空权的前出基地，其战略地位非同小可。
衡阳以前只是个县城，没有一点城市的样子。1941年12月，经国民**批准，以衡阳督察区治、衡阳县城为主体，加上衡阳县城郊成立衡阳市。
战争爆发以来，战事一直在长沙以北进行，地处湘南的交通要道衡阳相对稳定，所以大批从北方、长江流域等沦陷区逃难来的人就留在此地落脚谋生了。这些难民中不乏一些有钱的工商业主，他们带来了大量的资金。由于资金的迅速集中，战时的衡阳经济便畸形发展起来，郊外的花园别墅、市区的商场高楼、江边的工厂和手工业作坊像变魔术般一下子冒了出来。
到1943年底，衡阳成了一个颇具规模、工商业发达的城市，市工商企业多达八千多户，单银行就有32家，工业总产值达18亿多元。
1944年的衡阳是个繁华之城，市场繁荣，工业生产兴旺，铁路、公路、水运畅通，大批从沦陷区逃离的文人墨客为衡阳的文化生活注入了活力，这个城市迎来了文化艺术、文化教育的空前发展。随着美国空军人员进驻衡阳机场，好莱坞电影、可口可乐、口香糖等光怪陆离的美国生活方式也融入了衡阳市民的文化生活。入夜，城区的大街小巷，五颜六色的霓虹灯变幻闪烁，鳞次栉比的酒吧间里灯红酒绿，歌舞升平，呈现出一派畸形的浮华奢靡。大后方的人们鉴于此地之奢华，又将衡阳称之为“小南京”。
没有人能想象，巨大的血光之灾已经逼近衡阳，这个繁华之城马上就要陷于血与火之中。
刚刚被解职的第10军军长方先觉正在城市南郊黄茶岭自己的寓所里，他今天心情不错，便吩咐佣人准备笔墨。方先觉喜欢书法，也酷爱中国古典诗词，他有兴致时，经常写些旧体诗或临帖练字以自娱。
方先觉是那种很招女人喜欢的强悍男人，他有着1.80米的身高，强壮魁梧，圆圆的脸庞上有一双细长的眼睛，目光中充满机警和自信，两片略厚的嘴唇常常紧闭着，显现出一种很独特的冷峻。
方先觉点燃一支香烟，静静地坐在椅子上，看着佣人在研墨。
和大部分中央军将领一样，方先觉也是黄埔生，他毕业于黄埔军校第3期步兵科。抗战爆发之前，方先觉的升迁速度并不快，不过是在李玉堂的第3师补充团里当个中校团副，直到淞沪会战时才当上团长。战争爆发为方先觉提供了升迁的机会，到了1938年10月，方先觉已经是预备第10师的少将副师长了。若不是战争原因，一个才从军12年、年龄仅仅33岁的人，无论如何是当不上将军的。
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