杜中宵微摇了摇头，在桌边坐下，歇一歇，暖一暖身子。
正是深秋，天气一天冷似一天，眼看着就要到冬天了。外面的树叶早已枯黄，不时有残枝败叶，随着秋风从树上落下来，在风中飞舞。路上行人不多，大多行色匆匆。
看着外面，杜中宵有些出神。
此时正是北宋宝元二年深秋，西北在范仲淹和韩琦的主持下，天下初定的时候。打了多年的仗，看似强盛的大宋，钱财花了无数，却最终无力平定西北党项的叛乱。朝野不管是官府还是百姓，早已苦不堪言。议和的言论出来，到底还是拥护的多。
杜中宵也听到了西北议和的消息，心中却有说不出的味道。他的灵魂并不属于这个时代，几个月前，不知怎么回事，一梦穿越千年，来到了这个看似繁华，实际却是烈火烹油的时代，成了许州临颖县一个普通的农家少年。对于一个后世的灵魂来说，议和？杜中宵听到这两个字便不由撇嘴，历史上大宋被这两个字害得何其惨也。
甫到这个世界，还没等给自己规划一下未来的宏伟蓝图，生活的重担便扑面而来。
宝元二年是大比之年，杜中宵前世大名鼎鼎的司马光便是这一年的进士。杜家也不知道怎么修来的福气，杜中宵的父亲杜循也得发解，过年之前到离此不远的开封府去应试。
父亲是举人，依着杜中宵前世的经验，自己的起点何其高也。却不知，杜家的噩梦却由此开始。从杜循带着拼凑来的盘缠离开临颖，杜家便就迅速破败。
杜家只是一个勉强温饱的普通农家，因为前几代出过做官的人，家传诗书，算是耕读传家。杜循去开封府的路费东拼西凑，借了不少债，把家底一下子耗光了。
这一次科举杜循的运气不济，省试都没过，便名落孙山。家中贫困，金榜无名，杜循在开封府便就病倒了。强撑着从开封府回乡，病情越来越重，等走到县里，家中便就没有了他的消息。
母亲在家中左等右等，等不到丈夫回来。到了秋后，地里的庄稼收了，心一横带着杜中宵赶到了县里，住在这里查访丈夫的消息。
为了给杜循凑进京的盘缠，杜家早已是家徒四壁，住在县里花什么？赁了两间房子暂住之后，母亲给人浆洗缝补赚些钱财，让杜中宵四处查访。只半个月，杜中宵与母亲便就吃了上顿没有下顿。
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