带着陈唐，进入一间清净内室坐下，自有丫鬟奉送香茗。
陈唐手中那枚牌子，乃是当日用促织交换东西后，胡员外临走前所赠，说日后有事，可到悬壶堂来找他。如今看来，这座悬壶堂也是隶属胡氏所有，当真是势力渗透得厉害，不为人知的，不知凡几。
等了一会，一个富态掌柜进来，却不是胡员外：“陈公子久等了，我家大掌柜今早出门，却不在店内。公子有甚事，也可与我说，代为转告。”
陈唐微一踌躇，问道：“不知他去哪了？”
富态掌柜叹口气：“近日雪灾，闹得不可收拾，民生艰苦。咱这开药店的，自有慈善之心，便在城东门处设了一方粥棚，每日熬粥，送给灾民吃喝。大掌柜生怕下面做事的不周到，不肯放米，把粥水煮稀了，便每日都出城监督。”
闻言，陈唐当即拱手告辞：“多谢了，我便出城找他吧。”
富态掌柜送出门外，这才返回店内。
京城各处城门，皆已戒严，有兵甲把守，主要不让灾民进城，对于出去的人，查得倒不严。不过以陈唐的身份，只要亮出文书，不管进出，都没问题。
今日雪仍未止，只是小了些，冰寒得很。
陈唐身穿厚实棉袍，头戴绒帽，背负书箧，显得臃肿。他自练武养气以来，身子一天比一天强健，有着抵御风寒的底子。换了常人，这般严寒，出门冻一冻，只怕便会病倒了。
到了城外，走得一阵，便见一片粥棚撑开，长达一里多地。粥棚内，一座座简易灶台搭起，柴火熊熊，热气扑腾出来，顿时增添了几分温暖之意。
数以百计的灾民们排着队伍，站在粥棚前，手中端着各种各样的餐具，有的是碗，有的是盘，还有的，直接拎着桶来……他们身上所穿，仿佛是把家里所有的衣服都穿在身上了，有些人，直接裹上了被子，捂得严严实实的。
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