简而言之，便是活着的一切人，最多都只有资格称为王，而不可以称为帝。
虽然商朝有许多“帝”，比如帝辛、帝乙等等，但实际上，在卜辞中称呼活着的商王一概为王，所以按照这个理论推算，所谓的“帝”在商朝的时候，属于“王”死后的追封。
当然，这也能够理解为商朝诸王是将自己视为天帝的后裔。所谓“天命玄鸟，降而生商”本质上也是一种充满了神话含义的故事。
不过，这一种认知，到了周代出现了明显的变化，周王死后不再追称为“帝”。在周人的观念中，死去的祖先死去侍奉“帝”，记载中也有着“在帝左右”“事喜上帝”等等。
换句话讲，就是周朝的时候，人们不再认为人死后会直接变成神，开始将祖先神和天神、自然神彻底区分对待了。从某种角度来看，这个时期，也可以看做是人道神逐步顶替天神、自然神体系的时期。
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