老阿婆带着孩子们，就这样渐渐长大。她们选了距离山寨大约三十里山路的山洼，建了个小小的村子。孩子们都是打猎的好手，除了帮着老阿婆种植采集之外，还组成了狩猎小队，经常有收获。
村庄位于深山，这边又因为阿罔山寨的传说，鲜有人出入。他们开的荒地没有到官府造册，也不用交繁重的税收，再加上打猎和采山货下山换的钱，很快给孩子们从贫困山村里换来了媳妇。
阿婆身上发现第一个瘤子，也是现在她身上最大的那个瘤子，是在二十多年前。她怀疑自己染上了跟山寨里许多人一样的病症——被官府和世人定为人面瘟的病。
怕过给自己亲手养大的孩子，和他们的妻儿。便偷偷离开了小村子，来到这个山洞中独自生活。当初，她能拉扯大八个孩子，养活自己一个人是没问题的。
她以为自己离开了，厄运就不会缠上她当作儿子们养大的孩子们。可是，老天爷并没有放过那些可怜的孩子们。他们生下来的下一代，就像被人下了诅咒一般，每隔几年就会出现一个不正常的。
大多数这样的孩子，因为“人面瘟”的传说，一出生就被父母忍痛抛弃了。老阿婆清楚地记得，她出去采集野菜时，看到的那被活活冻死的小小尸体。畸形的小身体，透出僵硬的青紫，小嘴巴长着，仿佛在哭诉着命运的悲惨……
老阿婆怕孩子的尸体被野兽糟蹋，就把他埋了起来。打那以后，她就经常到那一片转悠。二十年下来，她捡到了不下十个孩子。有的孩子身体太弱，没多久就没了。山里没有大夫，缺衣少药，能够存活下来的，只有卓娅、沧朗、格鲁这几个孩子……
她也偷偷回小村子看过。除了被抛弃的，还有一生下来就被溺死的……现在有人告诉她，这些孩子不过是因为某种原因病了，这病不会过给别人，更不是什么人面瘟。让她如何不替这些小生命感到难过？
“阿婆，别哭了。现在知道这些，也不迟啊！至少以后再有像我们这样的，不会被父母畏惧和抛弃了……”沧朗跟阿婆一样，脸上的肿瘤是在七八岁的时候才开始长出来的。小时候，他也曾享受过父母的关爱，也经历过痛苦的离别……
“阿婆、沧朗，你们在吗？我跟阿爸猎到一只獐子，阿爸让我给你们送来半只。我还给你们送了些盐巴，天热，獐子肉吃不完就腌上。卓娅，你娘磨了半袋白面，让我给你们送来了！”外面隐隐传来一个年轻的声音。
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