古代的兵家必争之地，谁控制此地区，谁就拥有最精锐的骑兵，这一地区的战略地位，并不是从秦朝开始便如此重要的，而应该是从战国时期的战国，中兴之主赵武灵王赵雍为了富国强兵，摆脱赵国孱弱的现状时，在其国内所采取的‘胡服骑射’政策措施时，逐渐重要起来的。
因为赵武灵王的缘故，使得骑兵第一次出现在华夏古代战争史当中，即便的那个时候的骑兵没有马镫，甚至可能没有马鞍，但是，骑兵在机动方面的优势大大高于春秋战国时期的战车，故而，这种新的兵种很快就被其他战国群雄所接受，并在战场上逐渐取代了战车这个重要兵种的地位。
而籍此，像河套这个极为优良的养马地，便逐渐变得重要起来。
秦末的蒙恬率领三十万大军将匈奴人驱赶出了河套，西汉汉武帝时期，卫青和霍去病也相继在战场上大败强盛的匈奴人，从匈奴人手中再次夺取河套。
到了东汉时期，尤其是东汉前三位皇帝相继驾崩之后，之后的历朝皇帝全都是年少登基，朝政不是被外戚掌管，就是落入到宦官手中。东汉王朝也逐渐变得虚弱起来，北方边境内的数个少数民族也就相继反叛，并且逐步蚕食掉了凉州和并州北部和中部一些地区的郡县。
在东汉末年时，河套地区主要是被三个势力所瓜分，
第一个势力鲜卑人，其控制的区域是在河套地区的北部。
第二势力是屠各，其控制的区域大约是在河套地区的中西部。
屠各，即休屠，匈奴部落名。
灵帝末年，并州刺史张懿就是被发动叛乱的屠各胡人所杀的。
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