历史记录中，张燕以及整个黑山贼军总人数加起来，超过了百万，这个数字并不夸张，受黄巾军起义和东汉末年战乱以及官府和世家们无休止的盘剥和苛捐杂税的影响，很多河北的百姓们都不得不举家逃入到了太行山或者燕山之中，躲避乱世。
不过，也正因为黑山军是这个样子，张燕个人能力即便再强，因为黑山军并不是一个整体，形同一盘散沙一般，就连绝大多数黑三军的规模并不大，别说黄巾军叛乱时的三十六方渠帅了，就连泰山贼里面势力最小的吴敦和尹礼都比不过。
故此，张燕最终才没有能够形成气候。
当然，这里面也有张燕在其势力最盛的时候，遭遇到了强敌——吕布，那个时候，吕布逃出关中，初投袁绍，帮着袁绍与黑山贼鏖战，以吕布个人的武勇，再加上袁绍手底下雄厚的兵力，数场大战下来，张燕的黑三军自然是伤亡不少，也因此，张燕的个人声望大大降低，使得他对整个黑山贼的影响力大为降低。
这才使得以后，张燕再对袁绍的交战中，很难向以前那样，再次聚集所有黑山贼力量，去对抗实力逐渐增长的袁绍了。
也幸亏吕布个人野心极大，给人打下手的工作始终都做不长，若非如此，有他的帮助，别说公孙瓒了，就连张燕都不得不举军向袁绍输诚了。
不过，也许是这个缘故，即便袁绍一统整个河北，威势震动了整个天下，张燕及他能够控制的大部分黑山军自始至终都未曾向袁绍投降。
而当曹操灭了袁绍的两个儿子，一统整个河北的时候，张燕便立即走出山中，向曹操投降了。
因为出身山贼，与西汉末年的绿林和赤眉情况极为相似，故此，无论是曹操，还是后来的史学家们，都没有太重视这个有能力撬动整个天下局势的‘小人物’。
此时，缩在易京城里的公孙瓒不敢再带兵打仗，身上的雄心和锐气已失去，很难再形成气候，这是他与好友刘备之间最大的不同之处，也是金珏最为佩服刘备的地方。
刘备称帝的时候，已经六十岁了，也就是说，他夺取整个益州（包括生平第一次击退曹操率领的曹军，夺下汉中郡那一战）的时候，已经五十岁了，到了这样的年纪，刘备依然不改其雄心。
而张燕连番在袁绍手中遭遇挫败，面对袁绍大军的时候，也已经是有心无力了。
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