晋太元十一年（公元386年2月），也即登国（后改魏国）元年正月六日，拓跋珪在击败叔父拓跋咄窟之后，依靠贺兰部为首的诸部的支持在牛川召开部落大会。
原来，拓跋珪自幼丧父，苻坚趁着代国内乱之时，发兵灭掉代国之后，拓跋珪跟随母亲贺乐（即是后代所称呼的献明皇后）投奔鲜卑贺兰部。
贺兰部曾先后依附于鲜卑慕容氏的前燕和氐族苻坚的前秦,待到拓跋珪长大成人之时，贺兰部实力已经是不容小视，各方大小部族附属贺兰部的有数十个之多。
拓跋珪的舅舅贺讷随即打算联合贺兰部等其他部族，一起支持年少英雄的拓跋跬为大王。
独孤聪早先是打算回长安复命，怎奈拓跋珪是执意挽留，不忍兄弟离去，独孤聪无奈这才多逗留数日，没成想竟然赶上了拓跋珪建国大事。
这一天，拓跋鲜卑各部族是盛装列队，拓跋珪在众部族首领的前呼后拥下，来到祭坛前是祭拜天地。
只见这祭坛是设在草原之上共有八组神位，分别供奉日月星辰云雨风雷诸神的牌位，四周是挂着五色神幡。祭桌上摆列着各色玉石、绢帛以及整牛、整羊和酒、果、菜肴等供品。
就见拓跋珪是缓步走上前去，一时之间现场是鼓乐齐鸣，待拓跋珪完成祭天地、拜诸神、奠玉帛、进俎献礼、送神等仪式之后，随后宣布即位代王，年号为魏国。
独孤聪在人群中观看完这一切是十分感慨，心说北方又将正式诞生一股强大的势力了。
夜晚十分，拓跋珪独留独孤聪共进晚宴。
席间，就听拓跋珪问道：“不知贤弟可有家室？”
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