崔琰见曹操一心只顾着统计人口，不顾时下冀州恶势，连日谏言道。
“今天下分崩，各州幅裂，二袁兄弟相争，冀民暴骨原野，丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公哉？”
曹操闻言，心知有错，改容谢之，待崔琰为上宾，安稳冀州之事，多有向其询问。
曹操安稳冀州，使人探袁谭消息。时袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。袁尚无心战斗，弃城而逃，径奔幽州投其二兄袁熙。袁谭尽降其众，欲复图冀州。
曹操见袁谭野心未消，恐其有变，使人召之，哪知袁谭果然抗令不至。曹操大怒，驰书绝其婚，即日自统大军征之，直抵平原。
袁谭闻曹操自统军来，自知不敌遣人求救于刘表。刘表不敢轻犯曹操，请刘备商议。刘备见曹操此时，攻略河北，大势难挡，故而劝之。
“今曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为曹操尽擒，救之无益。况曹操常有窥荆襄之意，待河北战事一定，定然倾覆来攻。当下我等因速速蓄势，养兵自守，不可妄动。”
刘备的话可谓是说到了刘表心里去，刘表连连颔首，又问道。
“如此，该如何谢之？”
刘备思虑一阵，速道。
“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”刘表对刘备可谓是言听计从，当下从其言，先遣人以书送予袁谭。
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