辽军南侵时，漕丁四散逃亡，收复河北后，户部一改朝廷役使漕丁转运粮草的成制，改为雇佣商船运货，商船除运送粮草之外，亦能兼运南北货物。户部和兵部只管在扬州、汴梁等各处大码头验发、验收货物，另外再由各地转运司负责定期清理河道。这大半年来，时局虽然紧张，运河漕运却是最好的时候，大批商船都加入到漕运的队伍中来了。一船船的粮食、布匹、茶叶、酒北上，南下的漕船则满载石炭、铁器。赵行德经营汴梁时打下的底子，几年下来，那边的铁产量已经超过鄂州，东南各州反而要从汴梁买铁打造兵器铠甲，铸造火炮。大商行都在码头附近广建仓库囤积石炭，打着入冬天气转冷再售卖出去的主意
“河北券，南海券都大涨了！”
“唉，可惜了。”宋掌柜眼神微黯。
“有什么好可惜的。”田掌柜低声道。有些不甘心，却不是为此。
两位掌柜对视了一眼，心照不宣地叹了口气。
二人喜欢在这座临街酒楼的雅阁小酌。每当宋掌柜朝下看时，往往心生感慨，大街上的行人熙熙攘攘，商贩利来利往，生民营营役役，市井热热闹闹的，却仿佛被一个个被命运的线所牵动的傀儡。他二人又何尝不是如此。当官军广州大捷，尽歼东南海上悍匪，降服数万，斩杀数千人的消息传来，这二位掌柜先是一惊，后来的心情却十分复杂。南海券不比别的产业，变现银钱极其容易。
二人起了别样的心思，商量之后，趁着南海券大涨，将前段时间为邱东家买下的南海券尽数卖了出去，获利也达数十万贯，正准备各奔东西时，邱大瑞却用飞鸽传讯了。不知他怎么逃出生天，但只要这个东家活在世上，哪怕他只有一口气，两个掌柜都不敢造次的，只得歇了心思，老实禀报南海券风波的经过。
“看谁笑到最后吧，”宋掌柜皱眉道，“东家让我们再度买造大船，不知是何打算？”
“东家总不成还想东山再起？”田掌柜叹息道，“也许是收了雄心，就跟着南海航赚点是点？南海券大涨，海上的宝货也囤积居奇。牙角香料之外，紫檀、花梨、楠木、铁力这些南海出产的木料也越来越行销。家居木材这玩意儿可是个大宗，赚不完的银钱啊。”田掌柜张开嘴，做出个干涩的笑容。以他对邱东家的了解，这番解释他自己也不相信。伸手为自己面前酒杯斟满，田掌柜笑道：“不管那么多，东家的吩咐，你我只要老实照做罢了。”
“走一步，看一步吧。”宋掌柜点头道，“北方又要乱了。”
二人碰了酒杯，一饮而尽，说到底，他们只是掌柜的，有些私心，幸好没付诸实施
杭州府郊外，湖畔支起几根青竹钓竿，一个渔夫披着蓑衣坐在一旁。
内容未完，下一页继续阅读