物价日跌，朝廷又发新令：“户部出资恤商，按官价（低于平日但高于此时）收购诸物以偿亏损。”黄榜一张，小商大贾无不踊跃欢呼，连称“死里逃生”，感戴朝廷恩德，自车运肩扛，送往禁苑之外，叩谢皇恩。
日上三竿之时，卢羽匆匆闪入店内，汗如雨下，连叫口渴。沈得发急为其奉上三大碗白水，卢羽觑个方便，勾指叫皇甫崇，刘夕筠进前，秘道：“北狄入寇，汝二人可先准备！”又“咕噜咕噜”，满饮一碗，谢道：“不能久留，吾先去矣！”三人作揖而别。
无移时，兵部发出告示，宣：“北狄南侵，募役期内兵众须各至本地武殿司处报道，听俟差遣。”刘夕筠身在募役，自然要去，便怂恿皇甫崇与之同行，皇甫崇自思：早岁命犯华盖，是年不知运道若何？思索一番，摩剑长叹，亦收拾行囊。沈得发作佳肴送别，嘱托：“狼烟息后，有不如意之处，尽管再来投奔吾。”二人自是感激不尽。
至武殿司，刘夕筠先往所属本部报道，皇甫崇不知应找何人陈述境况，在人群中挤了多时，只见举目无亲。这时偶然认出一前辈②，还记得他姓平名屹，因其性格刚毅傲狠，人称“平疯子”。那平疯子身旁簇拥数人，谈笑风生，看衣着打扮，均是将官模样。皇甫崇无奈走至平屹之侧，先合手天揖：“平前辈，小的在此问讯……”
“何人，何事？”平屹抬眼，斜视皇甫崇。周边酒肉朋友，蜂拥一团，围住皇甫崇。
“敢问平前辈，小的曾在军中服役，因记数失误而误被消籍，不知要找何人报道……”皇甫崇强作笑意，委婉道来。
“那么，尔是逃兵喽？”平屹喝住。
“非也，是受敌掳去……”
平屹剑眉倒剔，转身面对而骂曰：“呔！天朝颜面，尽败于汝辈！既被拿去，何不寻死，现又有何面目来此苟且，莫非与敌同谋，来做内奸？快快滚出去！”其身旁人众亦交相毁骂，皇甫崇不敢与之争竞，恨恨而退。
出武殿司，有送行人氏，手捧香花，绵延十余里。皇甫崇踽踽独行，沿路怨叹。彷徨将去之时，忽有一骑迎面弛来，马上之人徐徐停住，忽翻身下马，叫道：“皇兄③！”视之，乃天朝弓军神射手“三目将”孤艮长子孤平矣④，正是“他乡遇故知”！皇甫崇告以此境，说平屹不纳，吾将归去。孤平矣摇手止之：“皇兄一切委曲，吾已尽知。汝事在尽我身上！咱哥俩先去某处小斟一杯……”皇甫崇恐孤平矣疏旷忘事，执意要先去报道，孤平矣拍着胸膛：“家父孤艮，幕下正要招人，我为君引见。”皇甫崇大喜，又皱眉道：“吾弓马生疏，恐不尽令尊之意……”孤平矣摇头曰：“皇兄，弓手家父自有，因此次出征，家父奉命协助斥候⑤侦察，故又要五百步卒。即便君不谙弓马，也可以去得，况且一切有吾。”皇甫崇再拜称谢。
日落西山，营帐灯起。千万红光绵延郊野，画角声中，燎夜如残。孤平矣带皇甫崇至帐中，对孤艮（此人生得双目炯炯，额间有一钱印大小的胎记，有如巨目，故军中传为“三目将”。）言：“此我皇兄也……”皇甫崇急纳头便拜：“小子皇甫崇，见过‘三目’将军。”孤平矣遂改口道：“……我这皇甫兄步战称上，善使双剑，父亲帐下正短此类人物……”孤艮早扶起道：“皇甫世兄可是皇甫端义子？某向与汝父相熟，汝来此处，吾正好朝夕看视汝。汝勿忧矣，念兹故人之意，早晚助世兄谋一差使。现先屈汝与犬子同在帐下候命……”
内容未完，下一页继续阅读