皇甫崇自得坚雍刀等资助后，常思不可久扰沈得发，欲在京郊找一下处权为安身之所。找遍各处，皆不如意。时皇甫端来信，书略曰：
“吾儿皇甫，寄人篱下终非长久之计。为父替汝寻了京郊某处，可以迁去居住。另有汝远亲陟兴，方足募役之期，亦要在京讨生活，现寄居京军中，甚是不便。汝可觑方便，接与同住。”
皇甫崇得书，寻其所记之处，在空影湖左，容膝易安，干净整洁，心中欢喜。再依约去寻陟兴，不遇。皇甫崇无奈，先回栈收拾了行李。见沈得发犹未回，怅怅与刘夕筠作别，道：“上覆沈先生，皇甫崇此恩永志，他日亦要当面谢之。”背一囊，扛一棍，扣系箬笠，叫声：“吾去矣！”
至住所，方放下行李，有一人隔窗在屋外叫：“可是皇甫崇哥哥？”皇甫崇回视之，短小精悍，面带笑意，眼波流动。“呃……陟兴吾弟？”
陟兴力顿其首如鸡啄米：“对，陟兴，——陟——兴。”
皇甫崇笑：“啊，听吾父说起过你……不过早先去军中寻你时，汝何故不在？是与朋友出去了……”
“否，否。”陟兴道，“吾方参军，朋熟甚少。早先是因……因来寻哥哥。”
皇甫崇恍然大悟：“原来如此。贤弟若不嫌弃，便住于此如何？”
陟兴拜谢：“正有此意。哥哥大人大量，收纳小弟一时，必……”“哎，欸——自己兄弟莫要见外。唔，将内间收拾汝住，吾爱湖景，宿于外间，可否？”陟兴答应不迭。
陟兴终有些小孩心性，铺好床垫即肆意翻滚。皇甫崇将来时所购物品安好，点灶烧饭。菜方半熟，皇甫崇忽觉身后有人，只闻陟兴称赞：“却是好也！”皇甫崇笑：“此吾旧在客栈中习来，幸得今用。”陟兴问：“哥哥用何秘谱，令某食指大动矣？”
皇甫崇一指莱篮：“下底料，数钱数分，拿捏得当自然有味。不过吾向来不爱调和汁水。”
饭成，二人用膳。皇甫崇问陟兴其早岁如何，陟兴支吾：“这……一言难尽，往后有说处。”皇甫崇思己前事，轻叹，陟兴问之。皇甫崇惟道：“转眼老去，功犹未就……”陟兴安慰：“哥哥必有拔云见日之时。”皇甫崇推碗道：“借汝吉言！”陟兴自拿碗去收拾，皇甫崇暗暗称之。
与陟兴相处数日，两人互以为知己。皇甫崇因带陟兴去栈中，结果人去楼空，桌椅等一概而净。皇甫崇大疑，去问孤平矣等，尽说不知。亏得陟兴机灵，问了栈旁人家，得刘夕筠口信说来京郊某处见面。皇甫崇急急赶去，见竹林中一轩敞木屋，刘夕筠出迎：“皇甫崇，怎么这时才到？”
“刘兄你不留封书讲讲原委，若无吾弟，几不能寻到汝。”皇甫崇唤陟兴，“陟兴，这位是和你提过多次的刘二哥。”陟兴即叫：“二哥！”
刘夕筠笑应：“好，好。”转念一想又问：“为何叫二哥？”
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