新帝登基，京城风云变幻。皇甫崇借贺叶少锋之女之名还席，召会众人于空影阁，席间将轩哲诸事告知。知军议曰：“天权军势虽盛，然叶少锋一干人等均是外地之军。京内军马，悉听新帅韩杰指挥；刘夕筠等临难必将狐疑不定，势难让其从命。今圣上昏庸，又手握重兵，天权行废立之事时，京师将有劫难。余为大王计议，借阅兵之名引长久乐等忠义之士入城，伺机而制衡韩杰兵马。”皇甫崇只摇头不语。天权诸将知皇甫崇近来心神不宁，便纷纷告退。皇甫崇明虽不允，也知天权党人私下聚会，布署京郊外各处兵马。
正月初，京中好大雪。皇甫崇围炉拥衾，犹觉湿寒，双膝酸痛。乐芬议开仓献薪柴，收买民心。轩哲送火炭与众臣，皇甫崇命龙珷魏倾之：“此恶炭也！”私令羽经试焚于刑部死囚狱中，未掩窗，试之者无不中毒而死。
虺秦遣二十四名飞鱼卫围屋昼夜护卫将军府。自以书陈：“轩辛实知某助大王，然其不言。轩哲不知，还命属下监视大王。”皇甫崇嘿然：必有内应，才成大事！
二月某夜三更天气，皇甫崇因天寒不能眠。仰倒侧卧，皆有所苦。正觉迷糊之际，龙珷魏门口一叩，皇甫崇披衣翻身跃起：“何事？”
龙珷魏入内呈书：“大王自观之。”
皇甫崇草草一览，冷笑：“复沧这厮，终究是起兵寻死了么！”
“圣上传见，大王速入宫。”龙珷魏催促。
皇甫崇系好血玉扣，戴上风雪笠，肩披烫金碧边袍，足穿驭凤行龙履，“走！”
叶少锋正在门外持刀肃立：“请与王同。”皇甫崇斥之：“叶少锋！汝一家老小俱在，儿女双全，本王何要汝陪！去罢！”叶少锋只好低言：“大王遇不测之时，叶某与天权必全力护援！”
大殿内空旷，烛影摇红，轩哲龙袍胡乱穿着。但皇甫崇一窥其发髻整齐，便知轩哲早知复沧一事，不是临时起身。
皇甫崇心下盘算：轩哲与复沧甚密，而复沧舍人鼓动复沧再起……轩哲在打着什么算盘？
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