八王之乱第二阶段前后持续七年，战火东起河南邺郡，西至长安，范围不限于中央，以致生灵涂炭，盗贼四起。中原地区虽经曹魏及晋初数十年的整饬，但尚未完全重建，逢此变故，人民战死饿死百万以上，两京破坏，令晋室国力大减。八王之乱后期，匈奴刘渊据平阳、氐人李雄据成都，晋室已告分裂。羯人石勒、王弥，更率军队乘虚流窜，蹂躏大河南北。自匈奴刘渊、氐族李雄始，“五胡乱华”时代正式拉开帷幕，而此时雄据辽东北的慕容廆深谙韬光养晦之道、采取观望之态，并未于晋室决裂。
永嘉元年(307年)，慕容廆自称大单于。永嘉三年(309年)，辽东太守庞本因私仇杀了东夷校尉李臻，边塞鲜卑小族的素连、木津等假托为李臻报仇，实际想乘机作乱，便攻陷诸县，杀掠士庶。太守袁谦屡战失利，校尉封释心中畏惧，欲杀庞本为求素连、木津和解。因连年劫掠，百姓失去家业，流亡异地而前来归附慕容部的百姓前后接踵而至。
此时慕容廆的儿子慕容翰对慕容廆说:“晋室孱弱，自顾不暇，然各方仍尊晋为主，自古以来，乱世里崛起的君主无不凭借勤王为名而成就大业。素连、木津骄横跋扈，久为我慕容部之患，今晋军覆亡，百姓任人宰割，素连、木津名为替李臻报仇，实则为寇，侵占辽东，校尉封释欲杀庞本求和，若事成，此二贼荼毒更深。辽东傾覆陷落已近两年，中原正在大动干戈，诸州军队屡败，勤王仗义，正是其时。单于应表明严惩讨伐之威，解救身如倒悬的吏民之命，遣责素连众人，联合义军诛讨他们！一则可以复兴辽塞国土，二则可以并吞连、津二部，三则可以彰显忠义于晋室，而我们慕容部尽获私利，这是我们走向强大的开端，最终才能在诸侯乱世之中实现慕容部的志向呀。”
慕容廆听从了慕容翰的建议。当日，率领骑兵征讨素连、木津，大败敌人并斩杀了他们，二部全都降服，并把他们迁到棘城，立辽东郡而归。
慕容翰(?―344年)，字元邕，昌黎棘城(今辽宁义县西北)人，鲜卑族，武宣帝慕容廆庶长子，文明帝慕容皝长兄，十六国时期前燕著名将领。慕容翰勇武善射，足智多谋，深受父亲慕容廆的器重和宠爱，授以杀敌陷阵的重任。房玄龄等《晋书》载记慕容翰:“性雄豪，多权略，猿臂工射，膂力过人。“;②“善抚接，爱儒学，自士大夫至于卒伍，莫不乐而从之。
慕容翰生年，正史并无记载，永嘉三年（309年）诛杀素连、木津之役时其父慕容廆40岁，以其弟慕容皝（生于297年，当时12岁）推算，当时的慕容翰未满20岁。能清晰分析时局，结合慕容部实际，抛出“一石三鸟”的高论，从而坚定了慕容廆此役必胜的信心，为慕容部后期的崛起奠定了坚实基础，可见当时年轻的慕容翰战略眼光已经隐隐有“高瞻远瞩”之谋，此战过后，慕容廆甚是惊奇，遂委以慕容翰重任，后坐镇辽东，威震四邻，安抚百姓，甚有威惠，慕容翰崇尚儒学，“自士大夫至于卒伍，莫不乐而从之”。“虎父无犬子”军事成就慕容翰不遑多让后世的“慕容双子星”慕容恪、慕容垂。
慕容翰虽为慕容廆长子，但因其母出身微贱，只是慕容廆的一个普通小妾，而其弟慕容皝的母亲段氏是慕容廆正室。出身卑微也注定了慕容翰这位慕容家族第二代最优秀的将领跌宕起伏的悲剧的人生。
慕容部诛灭连津二部之际，中原的西晋王朝正值战火四起的“永嘉之乱”时期，永嘉之乱是中国历史上惨绝人寰的巨大风暴，亦为异族首次入主中原。永嘉之乱正式开启了五胡乱华之局，五胡相继建国，北方便成为胡族纷争的大舞台，自此刀兵不止、混战不休，令中原人民流离失所，死伤无数。
晋惠帝永兴元年(公元304年)，匈奴贵族刘渊（随冒顿单于时期汉和亲公主姓，追尊刘禅为祖）于左国城(今山西离石北)率部众起兵反晋，建国号为“汉“(史称汉赵、前赵)，自称汉王，定都离石。
晋怀帝永嘉二年(公元308年)，刘渊正式称帝，改年号为永凤。遂即爆发与西晋王朝的“壶关之战”“二攻洛阳”，永嘉四年（公元310年），刘渊崩，其子刘和继位，不久被刘聪篡位，次年刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，宁平城（今河南鹿邑郸城一带）之战中歼灭晋军主力，杀晋太尉王衍及诸王公、鞭尸八王之乱中最后的胜利者东海王司马越，攻破洛阳，俘获晋怀帝，杀王公士民三万余人。
晋愍帝建兴四年(316年)，刘曜再度攻入关中，进围长安。长安城中粮食匮乏，出现了同类相食的景象，死者过半。建兴四年十一月，长安城破，愍帝出降，被掳至平阳。建兴五年(317年)，晋愍帝在平阳被杀，自此西晋亡。
从晋武帝司马炎篡夺曹魏政权，到晋愍帝司马邺出降，西晋灭亡，西晋国祚仅历五十余年。
永嘉之乱时，琅琊王司马睿担任安东将军，都督扬州军事，出镇建康(今南京)，听闻愍帝遇害，在北方大族王敦、王导的帮助下，又拉拢了江东士族如顾荣、贺循、陆机等的拥护，率中原汉族衣冠仕族臣民南渡，史称“衣冠南渡“，这是中原汉人第一次大规模南迁，大量士族从华北，南下江南一带，在江南落地生根。华北士族南渡，号称侨姓，后代还有“衣冠南渡，八姓入闽“的传说。（林姓、黄姓、陈姓、郑姓、詹姓、邱姓、何姓、胡姓八姓，本系中原大族，入闽后先在闽北建安(今建瓯)及闽东晋安(今福州)定居，而后渐向闽中和闽南沿海扩散。）“衣冠“是文明的意思，衣冠南渡即是中原文明南迁，晋朝迁都建康(今南京)，是为东晋。
当今福建、浙江沿海一带，满大街的“林董、黄总、陈老板…”大多数皆为南渡后人。
“永嘉之乱“致使中国再次走向分裂。中国北部进入战乱不休的五胡十六国;南方则建立起东晋政权。
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