征兵的官员是当地人，从流言蜚语中大体也知道落魄公子赌场圣手刘裕的概况。刘裕身材魁梧膂力过人，又善于舞剑，本是块当兵的好料子；但刘裕经常浪迹赌场，而北府兵纪律严明，是否符合入伍条件二位官员举棋不定，就把刘裕的情况向主管做了特别汇报。
北府军的发起人和最高长官是宰相谢安的侄子——军事家谢玄。当时宰相王导的孙子王谧正和谢玄谈论前秦气势汹汹即将大军压境的严峻形势，听见此事，插话道：
“现在正是用人之际，既然此人骁勇就是个人才。听闻此人年幼时父母双亡，对继母却很孝顺，很小年纪就吃苦耐劳为家里分忧，不像是好吃懒做的二流子，去赌场或许是因为生活所迫。有理由相信他经过历练能成长为一个英雄。”
谢玄本不想让一个沾染赌博恶习的人混到队伍里来影响军纪甚至军队的战斗力。但听王谧这么一说，就对请示的人员说：“常言道：大行不顾细谨，大礼不辞小让。人无完人，年轻人可塑性很强。招兵期间应多关注有没有能打仗的潜质。至于军队纪律以后多加整饬就是了。”
于是刘裕顺利地参了军成了北府军的一员。由于刘裕在婴幼儿时期因为母乳不足，喝过一段时间羊奶，跟着二舅好吃好喝还练剑和骑马，年龄稍长又长时间地走街串巷卖草鞋，早早就干农活，因此身高七尺六寸，力气惊人，在缺衣少食的乱世，瘦骨嶙峋矮小体弱的比比皆是，故而刘裕被百里挑一选做了重弩手。
刘裕平时练习过射箭，但正规的职业训练是第一次。军队上常见的弩是按拉满弓所需力度的大小来分类的。引满一石之弩，需用约30公斤力气。刘裕通过试射，选了四石具弩作为自己的武器，按照教练的要求，刘裕坐在地上，伸直腿用脚蹬弓干，脚夹弩臂，手臂借腿力腰力上弦，而后取箭咬弦瞄准射击。一下子射了二百五十米远。
在攻城拔寨时，一排排的弩手不断分批地拉弦、上箭、射击，箭矢如雨铺天盖地，远距离杀伤能力非常强。
由于弩手是军队的精英，所以射箭时周围配有专人保护，平时各方面的待遇都不错，饷银自然也多。
除了练习重弩的射击，平日里一有空，刘裕还练习普通弓箭五射的基本功：无论是射透箭靶；还是四箭连发；无论是射出的箭要水平直射还是射箭时臂直如箭，他都按照标准，在日复一日的重复练习中，提高自己的骑射水平。
新兵训练了一个月时，队里举行射箭比赛，在重弩四石组刘裕获得了射程第一名。在普通射箭技能比赛中刘裕获得了五项总分全队第一名。加上了刘裕一米九的个头，不怒自威的气质，给大家留下了深刻的印象。
刘裕走后一个月的一天。有一匹马在萧文寿的家门口停了下来，接着街门上的门环响了起来，马背上跳下来一位年轻士兵，“这是刘裕的家吗？”
萧文寿和臧爱亲赶忙从屋里出来，打开街门，应了一声，接过了一个盖有官府印章的小包裹，“这是刘裕的军饷，请签收。”
包裹里装的是银子和物品明细，原来刘裕在军事训练中有突出表现上级予以重奖，婆媳两个手捧着沉甸甸的银子激动得相拥而泣。
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