根深叶茂的桓玄家族的势力基本消灭了，刘裕长吁了口气。407年十二月，扬州刺史、录尚书事王谧忽然去世，从王谧葬礼仪式上回来，刘裕难过了好一阵子。
王谧和桓玄关系密切，桓玄接受晋安帝禅让时，交接玉玺的仪式还是在德高望重的王谧的帮助下完成的。现在桓玄被诛，按理作为桓玄同党应该一块儿被铲除了。但是由于刘裕的保荐，王谧依然官运亨通，安享荣华富贵。
刘裕和王谧也算是有缘人。当初刘裕作为普通百姓应征入伍时，在大家眼里他还是个泥腿子、土包子，是浪迹赌场的二流子。多亏王谧在谢玄面前竭力举荐了他，才开启了他的军旅生涯。当刁弘因为债务问题要搞死他时，是王谧慷慨解囊才让他躲过一劫。
桓玄死后，王谧尽管加侍中，领扬州刺史、录尚书事，但王谧经常因为曾经和桓玄过从甚密而惴惴不安。护军将军刘毅就曾当着大家的面调笑他：“王尚书，你告诉大家，你到底把玺绶放在哪里了？”王谧心里更害怕了。
后来王绥因为涉嫌参与桓家外甥谋反，父子兄弟都被杀掉了。从弟王谌对王谧曰：“王绥没有罪，而被杀掉了，是因为他是有声望的人。兄长不光名声在外，还位高权重，能不危险吗？！”王谧害怕了，想与他一起逃走。
刘裕知道了，就给大将军司马遵写了封信，要求派人把他追回来了。王谧回来后，还是当原来的官。在关键时刻，刘裕拉了王谧一把，否则王谧不是因反叛罪被处死，就是浪迹天涯，不知所终。
刘裕是个恩怨分明的人，对王谧的好一直记在心里，随时准备报答。可谁知天不假年，王谧才48岁就与世长辞了，刘裕不胜唏嘘。
王谧死后腾出了一个录尚书事的重要职位。按资历这个位子应该由刘裕来填补。可是与自己一起举事的刘毅却不想让刘裕接任。他建议要么由中领军谢混接替王谧，要么把王谧的职责分开：刘裕任扬州刺史，孟昶负责中枢事务。
当时刘毅派了尚书右丞皮沈将两个建议通知刘裕。皮沈先去见了刘穆之，把这个事告诉了他。刘穆之听后，没有立即应承下来，而是借上厕所的机会把这事告诉了刘裕，并提醒刘裕千万不可答应这两个建议。
刘裕拒绝了皮沈后，召来刘穆之询问其中的原由。刘穆之说：“经过司马道子和桓玄的瞎折腾，晋朝已经如日薄西山。按功劳大小而论，应该你上位了，但是刘毅不服气，终究会有一番争斗。扬州是国家政权的根本之地，不能轻易假手让人，否则就会受制于人。明天你要亲自入朝，无论如何一定要争取到扬州刺史这个职位。”
最终刘裕接受了刘穆之的建议，在朝堂上按功劳的大小，据理力争。而刘毅从个人的特长的角度，滔滔不绝面红耳赤地说个没完。目瞪口呆的安帝原本就不知道哪个该出任扬州刺史，看着两位功臣剑拔弩张，更是张口结舌左右为难。别的大臣也是做壁上观，生怕说错了话站错了队，惹火烧身得不偿失。
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