其实当时全国有六千万人口，而太平道只有三十六万兵卒，这件事只有张角三兄弟知道，众人哪有资格过问？众人群情激奋，个个摩拳擦掌。
张角大笑，当即细细部署，“宫中有封谞和和徐奉为内应，朝廷一举一动都在咱们掌握。马元义渠帅，派你去联络他二人，另外召集荆州、扬州数万兵准备攻冀州魏郡首府邺城。张曼成渠帅率领南阳兵攻南阳首府宛城，波才渠帅率领颍川兵攻豫州颍川……”众人纷纷遵令。
于是张角自称天公将军，张宝自称地公将军，张梁自称人公将军，喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，又用黄巾绑头，号称黄巾军。并约定以甲子年甲子日，即该年三月五日作为起义日期，八方一起举事推翻腐朽的汉王朝。
这时候黄巾起义已经到了最关键时刻，只要联络了宫中内应，很快便能一呼百应，内外齐攻，杀东汉朝廷一个措手不及。张角之前命马元义渠帅联络中常侍封谞和徐奉二人，马元义到了河内郡后，派济阴人唐周前往洛阳联络。唐周胆小怕事，平日里仗着是张角门下弟子作威作福，关键时刻掉链子。他来到京城，见城门戒备森严，吓得双腿打颤，竟尿湿了裤子。唐周一咬牙，径直跑到河南尹府，揭发了张角谋反的事，又供出了马元义等人。
河南尹是何进，他是何皇后的兄长，一直负责京都事务。听说张角要聚众谋反，又听说有数万大军在京师附近，何进吓得脸色大变。他一边命人带上唐周前去逮捕马元义，一边急急忙忙入宫请旨。
汉灵帝大怒，立刻命小黄门蹇硕严刑拷问，一定要审出内奸。蹇硕深得灵帝宠幸，又一直负责宫中宿卫。他先从接头太监查起，不过当唐周回到京城时，接头太监早已上吊自尽。蹇硕大怒，又跑去审问马元义，用尽了酷刑，却始终敲不开马元义的嘴。
马元义大笑，“你想知道大贤良师的踪迹，呸，腌臜货，你也配！大贤良师是天星下凡，会呼风唤雨，引雷招电，就凭你们这些破烂货，想抓大贤良师，门都没有！”蹇硕气得跳脚，指着马元义尖叫：“给咱家把他阉了！”
汉灵帝端坐大殿，一边握着玉如意，一边怒气冲冲地等着审理结果。蹇硕一路小跑，脸上臃肉飞起，弓腰谄笑道：“启禀陛下，老奴已经审出来了。马元义虽然不肯说，但唐周等人供述，贼人张角聚众冀州准备在三月五日造反，而且他们头戴黄巾，自称黄巾军。”汉灵帝抓起玉如意使劲砸去，竟摔得四分五裂，厉声怒吼：“贼！黄巾贼！立刻将黄巾贼首拉出去五马分尸！另外，传旨何进，立刻搜捕京师所有与黄巾党有关的人等，不问缘由，全部缉拿，不准放跑一人！”
当真是天子一怒，流血千里。蹇硕早已吓得浑身乱颤，急忙遵旨。汉灵帝咬牙切齿道：“朕即位以来党祸不断，才让曹节打退朋党，现在贼党又兴起，看来朕是太手软了。蹇硕，告诉何进，凡是与贼人有联系，不用审判，即刻捕杀！”蹇硕毕竟是见过大风大浪的人，当即定了定神，嘴角邪笑道：“老奴明白。嘿嘿，陛下放心，区区毛贼，他们翻不出大浪。”
不久马元义等人被公开五马分尸，京城大肆搜捕与太平道有联络的人，上千人惨遭杀害。京城弥漫着白色恐怖，一时人人自危，太平道遭遇重创。清除了京都隐患，汉灵帝剑指河北，下旨让冀州府逮捕张角等人。
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