不久陈登来到刘备府上，二人携手密谈。刘备急切问：“听说陶州牧病重，现在病情怎么样了？”陈登面露忧色：“凶多吉少，说不定已经死了。”刘备大惊：“这……陶州牧一旦去世，两位公子只怕会争夺大位。不知道陶州牧选了谁继任徐州？”陈登冷笑一声：“两个扶不起的孺子有什么可争的？徐州如果交到他们手里，将来还不知道要死多少百姓，只怕会沦为废墟！陶谦是外地人，当然不会顾及徐州百姓死活。可徐州是徐州人的徐州，我们绝不会坐视不理。”
刘备暗惊，早听出陈登话外之音，试探问：“元龙贤弟的意思，莫非准备另外拥立贤主？”陈登露出一抹笑意，一直望着刘备。刘备假装不懂，继续追问。陈登大笑：“玄德兄何必明知故问？放眼徐州，除了你心系百姓，仁义无双，还有谁能够担当这个大任？”
刘备叹气道：“可惜我初来徐州，毫无恩信，徐州百姓不会拥戴我，徐州文武也不会服气。何况陶州牧有两个儿子，一文一武，一个万民拥戴，一个手握重兵，我何德何能啊？”陈登不屑一顾，起身道：“玄德兄放心，论声望，别驾、治中、沛相等都拥戴你；论军力，校尉、骑督等人也都手握兵马，玄德兄更手握重兵，有什么可怕的？何况你两次援救徐州，两次击退曹操，对徐州百姓有恩，徐州百姓不会反对你。”
刘备迟疑了一会，小心翼翼问：“陶州牧既然病重，我理应前往探视。元龙贤弟觉得我带谁前往比较合适？”陈登大笑，“自然是带兵合适。现在时局动荡，许多人蠢蠢欲动，其中就包括下邳太守曹豹等人。这个时候唯有快刀斩乱麻，才能稳住大局。做大事不能犹豫，战机稍纵即逝！”
刘备暗下决心，立刻挥军东进，前往拜见陶谦。临走前别驾陈群拦住刘备道：“主公，眼下徐州是块烫手山芋，北有曹操、吕布，南有袁术，而徐州又没有险要可以据守，万一吕布和袁绍来攻，主公首尾难顾，恐怕连最后的立足之地都没有了。望主公三思！”
刘备握住陈群手感激道：“多谢长文提醒，可是如果我不占徐州，迟早也没有立足之地。南面袁术，北面曹操、吕布，西面郭贡，个个虎视眈眈，而且沛国人少，不足以养兵，躲在这里也是死路一条啊！”陈群一声叹息，没有再劝。
途中听闻陶谦病死，刘备暗暗忧心，只好驻军城外。曹豹驻守下邳城，命人关闭城门，不准刘备进城。刘备骑马上前，指着曹豹怒问：“曹太守，你们要干什么？我是来探望陶州牧的，你们为何阻拦？难道你们要趁机犯上作乱吗？”曹豹一言不发，望着刘备身后几十骑兵，又抬眼望向远处，只见尘土飞扬，似乎有大军在后。他冷笑一声：“刘刺史，请回吧，主公没有下令，任何人不得进城。”
刘备大怒，指着曹豹怒骂：“曹豹，你好大的胆子！陶州牧派典农校尉请我入城见最后一面，你难道要抗命吗？再不开门，我可就不客气了！”曹豹大惊，左右为难，一边命人坚守城池，一边派人请示陶应。
刘备正要抬手下令，陈登忙眼神示意，独自上前笑问：“曹太守，主公已经过世，你骗鬼呢？你们如果执意阻拦，就是犯上作乱，刘豫州和我父亲随时可以挥动大军攻下城池，将你们就地正法！识趣的，速速开门，不要让我再说第二遍！”
曹豹急忙解释道：“刘刺史息怒！陶州牧确实已经去世，眼下新主公正操办后事，我已经派人去请示，还望刘刺史稍等片刻。”陈登心下咯噔一声，疾呼：“曹太守，谁是新主公？糜别驾在哪里？速速请他出来相见！”曹豹不耐烦道：“陈校尉，没有主公军令，任何人不得擅自入城！请耐心再等等。”
刘备与陈登商议一番，刘备立马命关羽领军在左，张飞领兵在右，缓缓逼近。又嘱咐太史慈几句，太史慈立刻搭弓射箭，一箭射中了曹豹头盔，吓得曹豹急忙躲在城垛后。
城外剑拔弩张，城内风云突变。陶商守在陶谦灵前嚎啕大哭，陶应也跪在一旁，腰别长剑。这时糜竺率领众文武前来祭拜，随后扶着陶商到了一旁。糜竺叹气道：“公子，主公临走前曾说，非刘玄德不能安定徐州！今日刘刺史已经到了城外，还请公子速速下令让刘刺史入城拜祭！”
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