陈登押着袁术使者韩胤前往许都，曹操大喜，一边命人将韩胤斩杀菜市口，一边宴请陈登。酒过三巡，陈登趁机询问：“司空，吕布言而无信，绝不是善类。之前杀丁原，诛董贼，毫无眨眼。这等人物，司空难道想引为外援吗？”曹操听出陈登话外之音，忙笑道：“我早想擒杀吕布，报兖州一箭之仇。元龙如果有好计谋，我洗耳恭听。”
陈登便献计道：“吕布是猛虎，如果与袁术联手，足以占据半壁江山。如今我略施小计，已经令吕布与袁术反目成仇。眼下只需要再推一把，吕布与袁术必定咬起来。希望司空暂时不要挥军东征，以免逼得吕布与袁术握手言和。另外豫州牧刘玄德仁义爱民，古今罕见，如果司空能与他冰释前嫌，重用刘玄德讨伐吕布，必能够事半功倍。”
曹操大笑，当即采纳陈登意见，封陈登为广陵太守，又为陈珪增加俸禄。临别时，曹操握着陈登手道：“东边的事全托付给元龙了，我在许都静待你的佳音！你放心，我一定善待刘备。”
待陈登回到下邳时，吕布听说陈登父子都加官进爵，自己什么都没有得到，拔剑出鞘，斩断了案几一角。回头怒声质问：“你父亲出的馊主意，劝我与曹操联手，我这才回绝了袁术。如今你们父子加官进爵，我却一无所获，你们不是奸细又是什么？”
陈登不屑一笑，面不改色道：“我劝曹操与你联手，曹操已经答应。只不过，他对你有些疑虑，毕竟当初将军先杀了对自己有知遇之恩的丁原，又杀了对自己有父子之义的董卓。我力劝曹操，可惜他对我说，对待向将军这样的人，应该像喂养老鹰，只有让他保持饥饿，他才知道谁是自己的主人，否则它会毫不犹豫展翅高飞！”吕布无言以对，只能自己生闷气。
这时袁术听说吕布拒绝和亲，又斩杀了自己使者，怒不可遏，立刻召集文武众将大殿议事。阎象无奈摇头，叹息道：“陈公台竟然这般糊涂吗？难以置信啊！当初陈公台引吕布入兖州，害得曹操失魂落魄，宛如丧家之犬。这等深仇大恨，难道他真以为曹操会与他尽释前嫌？匪夷所思，匪夷所思啊！”
袁术不禁怒骂：“什么匪夷所思，仲家早就该猜到吕布这厮阴险狡诈，是个无耻之徒！他先杀情同父子的丁原，又杀义父董卓，简直禽兽不如。这等禽兽，仲家早该灭了他！军师，你说说，怎么才能替仲家出这口恶气？”
阎象只好献计道：“既然吕布不识好歹，执意要自掘坟墓，咱们就送他一程。我有一计，可灭吕布。”
袁术高兴得合不拢嘴，当即派七路大军讨伐吕布。第一路，袁术亲自领兵一万直取下邳徐县；第二路，庐江太守刘勋率领五千人马进攻下邳夏丘；第三路，沛相舒仲应率军五千攻彭城；第四路，大将张勋率五千大军从东城进攻下邳下相；第五路，大将桥蕤率领五千人马从蕲县进攻下邳取虑；第六路，大将纪灵率领五千人马进攻下邳司吾；第七路，杨奉、韩暹率军一万从沛国进攻彭城国梧县。七路大军四面八方扑向下邳，宛如铁桶般。
其中杨奉、韩暹原本驻军河南尹梁县，后来被曹操袭击了老巢，连大将徐晃也投了曹操，二人不得不南下投奔袁术。袁术见两人与曹操为敌，自然欣然接纳二人，让二人领军驻守汝南一代，帮助他抵御曹操。
吕布与刘备几番大战，如今下邳城只剩三千兵马，其余兵力散在各地，合计不过一万大军。听说袁术派七路大军来攻徐州，惊得面无血色。急招陈宫前来商议破敌良策，不住搓手。
陈宫沉思片刻，扬声道：“主公，不必惊慌，这七路大军虽然号称二十万大军，其实我估计也就五万左右，阎主薄这是在用攻心计，咱们决不能上当。何况他们兵分七路，未必能十指攥成拳，咱们还有成功的希望。我有一计，可以瓦解了他的七路大军。先派人联系琅琊相萧建、骑都尉臧霸，许给他们钱粮，请他们拖住南面两路大军。再与豫州黄巾军联系，请他们背后袭击沛国，牵制住西面三路大军，这样咱们就只需要应付袁术和杨奉的大军。杨奉客居扬州，只要重利诱惑，他必定退去。还剩袁术一万人马，实在不足为虑。”
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