孙权摆手道：“公瑾这话有理，子敬就不要再坚持了。黄祖曾射杀我父，咱们又多次讨伐江夏，还斩杀了黄祖的妻儿，就算刘表想与咱们联手，黄祖也绝不会同意。要想促成孙刘联盟，必先诛杀黄祖！黄祖一死，刘表与咱们就恩怨两清，他必会同意子敬的主张！何况我与黄祖有杀父之仇，此仇不共戴天，我不找刘表算账，只杀黄祖，已经很给刘表面子了！”孙权命人捧来两个锦盒道：“这是我为黄祖、苏飞准备的锦盒，只为取二人首级祭奠我父。”鲁肃默然无语。
孙权询问周瑜该如何进军，周瑜笑答：“要想攻江夏，必先讨伐麻、保二屯，为将来进攻江夏郡扫平障碍。否则我大军讨伐江夏，贼人断我后路，大势去矣！”于是孙权立刻派绥远将军孙瑜、中护军周瑜率领三万联手出兵进攻麻保二屯。
麻保二屯位于豫章郡鄱阳附近，当初孙策曾率领太史慈前往征讨。当时贼军首领在楼寨上手挽柱子放肆辱骂孙策军，太史慈大怒，引弓射箭，一箭贯穿贼人手腕，牢牢钉在楼柱上，令上万士兵纷纷敬佩。后来曹操得知太史慈英雄事迹，特地寄信太史慈，用箱子封住，里面放了少量当归。太史慈不屑一顾，一直效命孙策。
孙策死后，麻保屯再次兴风作浪。孙权又领着别部司马凌统、督官张异率军一万前往讨伐。孙权大破保屯贼军，剩下麻屯一万人。凌统身先士卒，各路军乘胜进兵，大败贼军。
这次孙瑜与周瑜率军进攻麻保二屯，二屯渠帅纷纷震惊，急忙死守山寨。周瑜先后攻破二屯，斩杀上万，俘虏上万，一举荡平了江东内患。江夏太守黄祖猜出周瑜意图，迅速派遣部将邓龙领兵五千入侵豫章柴桑，准备夺取沿江要塞。周瑜迅速北上，挥军大败邓龙军，生擒了邓龙。
黄祖部将甘宁趁机率众投奔周瑜，周瑜大喜，忙向孙权举荐甘宁。孙权听闻柴桑大捷，又得了一员虎将，立刻大宴群臣。平北都尉吕蒙得知甘宁投靠了江东，也写信推荐甘宁。孙权笑道：“没想到啊，吕蒙也举荐甘宁，看来这个甘宁是真有本事。子敬，给我说说甘宁的事迹。”
鲁肃忙放下酒杯道：“是，主公可能不知道，甘宁是益州巴郡人，字兴霸。他年少时十分仍性，稍有不如意就纵兵劫掠别人财物，而一旦倾心交往，又肯为别人赴汤蹈火。后来性情大变，读了一些书，做到了蜀郡郡丞。刘焉病亡后，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋，被征东中郎将赵韪击败。于是率领八百多人依附刘表，驻兵南阳。后来不受重用，一怒领兵到了江夏。不料黄祖也不肯重用他，只让他当了门下督。想必这次归顺江东定是想大展宏图，如果主公肯给他机会，他必定为主公效死力！”
孙权大喜，便亲自召见甘宁。酒过三巡，甘宁心情舒畅，趁机献计道：“主公，曹操是国贼，早晚必会篡汉。荆州有山势屏障，又水运畅通，这可是咱们江东天然的屏障啊！据我观察，刘表胸无大志，两个儿子也烂泥扶不上墙，如果主公肯先下手为强，荆州唾手可得！拿下荆州后，即可击鼓西进，图谋巴蜀。巴蜀之主刘璋十分软弱，更不堪一击啊！”
孙权想起当初鲁肃曾提出过类似主张，暗暗欢喜。当时长史张昭在座，不屑一顾道：“曹操岂会坐视我们占据荆州和益州？到时江东自身难保，一旦大军西进，江东必乱。”甘宁反唇相讥道：“主公将江东重任交给阁下，阁下不思效仿萧何，却杞人忧天，有什么面目坐在这里喝酒？”孙权见二人争执不下，忙端酒笑道：“兴霸，不久后就要西征江夏，这个重任我就交给你了，如果能击溃黄祖，你就立了大功，何必计较张公的话？”甘宁大笑道：“甘宁必定不负主公重托！”随即端酒一饮而尽。
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