张角得知消息后大惊失色，急忙率军退往北门，不料门外早有皇甫嵩一万大军杀出，又将张角击退回巨鹿城。张角急忙领着张梁奔往东门，东门外也杀出一队人马，朱隽领着一万大军拦住去路。张梁奋力击杀，同样被击退回巨鹿城。张角大怒，直奔南门杀去，不料南面外骑都尉曹操率军拦住了去路，曹操指挥夏侯惇领兵迎战，与张角大军杀得难分难解。
眼看张角要突围，刘备亲率大军前来支援，只见喊声震天：“投降免罪！”张角大军人心惶惶，一下散去了三分之一。刘备命赵云率军冲杀，很快击溃黄巾军。张角大惧，领着张梁直奔广平杀去。刘备急忙命赵云率军追杀，在巨鹿南二十里处，擒拿张角，押回了巨鹿城。回到城池时，巨鹿城已经平定，俘虏六万，斩杀四万，其余投降黄巾军家眷无数。
刘备命人押来张角，就让二人站着受审，笑问：“张角，当初我让你给我五年时间，为什么你出尔反尔？”张角冷笑道：“朝廷贪墨日甚一日，百姓生活深水火热，我曾经说过，我愿意给你五年，可百姓未必愿意。天下百姓性命堪忧，都希望我能为他们谋福，我只好上乘天命，下顺民心。”刘备叹气道：“天命？我早就说过，一旦黄巾军之祸起，天下分崩离析，数千万百姓会无辜枉死，你的黄巾军也会烟消云散，最终的结局不过是为他人作嫁衣，奈何你不肯听我的。张角，我念在你是个聪明人，给你个机会投降，我可以上书朝廷免你死罪，如何？”
张角愣了许久，突然仰天大笑：“天下百姓不怕死，难道用死能威胁他们吗？既然刘将军好心，张某也奉劝你一句话：不要与百姓为敌，否则终究死无葬身之地！”张角说罢，闭气而死。众人纷纷大惊，张梁伏尸痛哭，也闭气而亡。
刘备无奈叹气：“民不畏死，奈何以死惧之？将张角头颅送往京师，精简黄巾军，选拔精壮充实军队，免得他们再为祸地方。”三日后，精简了两万精兵，其余人全部充做后勤人员。刘备立刻率军六万直奔下曲阳县，命皇甫嵩、朱隽、骑都尉曹操、军司马孙坚率军六万南下，扑灭颍川和宛城黄巾军。临行前，刘备亲自嘱咐四人：“记住，能少杀就少杀，千万不要制造杀戮，更不准屠戮老幼妇孺，违者军法从事！”
十日后兵临下曲阳城下，陈登献计用张角印信击溃黄巾军斗志，然后围三缺一，放黄巾军北逃。张宝见张角印信，大惊失色，没想到张角败得这般迅速，顿时泪如雨下。刘备东南西三面急攻，张宝眼见守不住下曲阳城，不得不准备后路。当天夜里，率领三万大军直奔北门而去。
张宝逃到北面滹沱河时，突然渡口杀出一队人马，正是关羽大军。关羽大笑，命人齐声高呼：“张角已死，降者免罪！”张宝大惊失色，急忙率军往西奔去。关羽趁机掩杀，斩杀数千。张宝刚奔到昔阳亭附近时，又一路人马拦住去路，正是张飞大军。张飞也大笑，命人齐声高呼：“张角已死，降者免罪！”张宝大惧，急忙往南奔去。张飞率军追杀，斩杀数千。张宝刚来到下曲阳城北小河附近，太史慈率军杀出，一阵冲杀，也斩杀数千。张宝又疾往东逃，同样被黄忠大军拦住去路，众人齐声高呼：“张角已死，降者免罪！”张宝大军顿时散去一半。
张宝大怒，立刻挥军冲杀。黄忠一马当先，与黄巾军鏖战一处。不久关羽、张飞、太史慈三路大军攻来，联手剿杀黄巾军，张宝自杀。刘备取了张宝印信，率军袭取了下曲阳城。斩杀一万，俘虏六万，平了下曲阳城。
不久朝廷派宦官左丰前往慰劳三军，又奉上皇帝赏赐的财物。刘备知道左丰为人贪婪，分一半财物献给左丰。左丰大喜，立刻回去复命。众将纷纷不解，刘备叹气道：“小人当道，没有办法。”待左丰离去，刘备悄悄召来投降的黄巾军，命关羽、张飞率数百黄巾军半道截杀左丰，抢回了财物。随后刘备上表朝廷，一边陈述功绩，一边请罪。
休整几日，刘备已经拥兵十万，去掉后勤，还有六万精兵。这时幽州渠帅荡幽已经率军攻占了蓟县，南面南阳渠帅张曼成占领了宛城，波才渠帅占领了豫州颍川，汝南渠帅彭脱率军占领了汝南，兖州渠帅卜巳率军占领了东郡仓亭……
刘备询问陈登建议，陈登笑道：“幽州黄巾军不过是些许残敌，没必要再北上。应该迅速南下，扑灭兖州、豫州和荆州的黄巾军。如果任由其发展壮大，将军必会受到朝廷责罚！”刘备欣然同意，上奏封涿县县令公孙瓒为骑都尉，给他一万兵马，请他北上剿灭荡幽黄巾军。刘备亲率主力南下，扑向颍川。
公孙瓒大喜，立刻率军北上，十日之间大败荡幽黄巾军，平定了幽州。这时朱隽率领大军与颍川黄巾军大战，被渠帅波才击败，被迫退守长社。不久皇甫嵩率军赶来，与朱隽合兵一处，一起防守长社。波才趁机包围长社，围得水泄不通。皇甫嵩和朱隽见敌军势大，不敢出战，下令死守，坚守待援。
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