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今天的牢房格外的挤，十五岁的易武靠着墙壁假寐着，因为人实在太多了，很多人只能像他一样站着睡觉。汗臭味、粪水味，熏的小易武头昏脑胀的。
此刻的他很想念家里的那两间茅草房。尽管它一到下雨天就会四处漏水，尽管那土坯堆砌的墙壁上还有一条很大的裂缝。但是在其中一间房里他有着自己的小角落，那里铺着厚厚的干草。他想着，此时如果能在那草铺上美美的睡上一觉，再盖上那件邻居几年前送的旧棉衣，那会有多美妙啊。
易武畅想了一会儿，最后只能无奈地叹息了一声，他家积欠了官府太多钱粮了。税吏们多次催逼，他家仍旧湊不出。终于有一天如狼似虎的税吏们要将父亲锁拿，母亲跪地苦苦哀求，税吏们仍然不肯罢休。想到父亲身体不好，无奈之下，年幼的易武这才挺身而出，情愿代父受过。
在这个黑暗的年代，底层百姓除了正税外，他们还要供奉日益增多的藩王宗室，以及应付县里各种繁多的苛捐杂税。什么库子钱，篓子钱，车脚钱，火耗等，又随着这十几年三饷的节节攀高，使本来就难以为继的易武家终于不堪重负了。
从记事起易武就没吃过一顿饱饭，父亲总说熬一熬苦日子总会过去的，可是这几年地里的收成，一年却比一年差，易武已经渐渐的看不到希望了。
与易武关在同一牢房内的还有同村的张远，张远只比他大了一岁，他们一同在牢里度过了十多天。这些天里，他们不仅经常被看守们殴打，还要隔三差五地被戴上枷锁游街示众。衙役们说，直到家里拿钱赎人为止。
易武看不到张远的位置，也不知道他现在如何了。他此刻只希望黑夜能够早点过去，因为天亮后通常会有两刻钟的时间能出去透透气，他觉得那两刻钟是他人生中最幸福的时刻。
牢房里并不是所有人都必须站着睡觉的，易武就知道，至少有三个人是可以躺的。那三人都是膀大腰圆，一脸的横肉。领头的那个外号叫开山虎，真实姓名没人知道，也没人敢问，这牢里的所有人都要看他们的脸色，开山虎没事时总会拿牢里人出气。
易武听一个老伯说过，这些人都是虎啸堂的人，因为杀了人才被抓到了这里，他们的教父正在与县里协商。相信要不了几天，他们就能放出去了。
虎啸堂的大名，易武是知道的，他们在本县杀人放火，欺行霸市，强取豪夺，百姓们是个个敢怒而不敢言，平时看到他们都是绕道走。
易武正胡思乱想之际，这时只听哐当一声，房门被打开了，有几个人拿着火把冲了进来。
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