时逢瘟疫，蔓延行军归途，京城不免。
瘟疫霍乱，无药可医。
花草枯萎，尸横遍野。
那一年，偌大的京城死了不下一半人。
永嘉五年，冬。
柳州芜城。
细雪纷纷，小桥流水。
近日恰逢城主陈潭续弦之喜，千里国书来贺。
街市上红绸灯笼遍布，俨然是一派喜庆之色。
芜城地处东齐最西边的城池，出城不到百里，翻过三座山，便是西夏境内。这里虽不富庶，空气稀薄，但却随处可见江南水乡般的小河跟溪渠。
城中有座极富盛名之酒家，名曰醉杨楼，地处城西康庄街市之角，临河而立，三层高，观景窗外本应满目青柳，今日隆冬腊月却只剩下光秃秃的木枝。门前有处空地，尽是摆放着桌椅板凳的，坐满了前来等候的食客，楼中更是座无虚席，想吃上一道这儿的招牌果木烤鸡怎么也得前提预定三四日，又若是贪杯想尝一口老板娘亲手酿的桂花酒，少说也要小半月的日子。
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