他博学多才，著作浩繁。散文、诗话、曲话、剧话无所不通，还编写了不少川剧，其中《花田错》、《春秋配》等至今流传。
所辑《函海》一书，广罗四川历代名人著作，为研究古代巴蜀，提供了宝贵资料。
诸艺中他尤长趣对。民间流传故事很多，生活活泼，雅俗共赏。因而，和百姓的关系也很好！
此时！
众百姓，见李调元过来，一名村妇期盼的问：“探花郎，你游历四方。闯王义军真象流传里说的那样，不杀人，不爱财，不抢掠，让大伙都平平安安的生活吗？”
立时，乡邻们一样期盼看着李调元。
李调元眉头一锁，想了想，回答道：“我多行走于江南和沿海一带，对这些知之不多。不过，这歌谣都传遍了天下，要说没有几分道理，恐怕也不全是。”
其实李探花的话里并没有肯定之意，但是众人一听他的回答，没有全盘否定李自成，马上一片雀跃：“太好了，闯王天军真是救民于倒悬啊。真希望义军早日打来，然后立新朝，让我们过上好日子。”
群众都是盲目的，见此画面，李调元不知为何，总感觉哪里不对劲，却又说不上来原因。
诚然，做为一个有特别思想的人，他也不太喜欢这个旧社会。但是，李自成真有这么好吗？
李调元怀着这种想法，纠结的回家了。
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