南京城池，论规模甚至还在北京之上。
南京，简称“宁”，古称金陵、建康。35至60多万年前已有，南京猿人在南京汤山生活。是人类祖先生活的发源地之一！
元代时改为集庆路，城内设有东、西织染局，组织丝织品大量生产，专业工匠有6000多户，南京云锦成为元代皇家御用品，南京成为江南地区纺织业中心。
1356年，朱元璋攻占集庆，改为应天府。
1368年建立明朝，以南京为京师，南京成为中国的政治、经济、文化中心，迎来历史上的第二次高峰。
1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，攻占南京后称帝，改元永乐。
1421年，朱棣正式迁都北京，将南京改为留都，设南京六部等机构，行使双京制，应天府（南京）和顺天府（北京），合称二京府。
1430年，郑和从南京龙江关（今下关）启航，率领二万七千余官兵，驾驶宝船61艘，开始第七次远航。
明代中叶，南京城人口达120万，成为当时世界上最大的首都。
万历年间，西方传教士利玛窦游历中国后，在《利玛窦评传》中写到：“目睹南京这座大城，未免眼花缭乱……明代的南京城极其雄伟壮观，堪与十九世纪的欧洲任何最大的首都相比拟。本朝开国皇帝洪武把它造成奇迹，东方所能见到的一切都无法望其项背。”
终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。
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