隆庆九年，春
二月初一，新年刚过，五年一度的女官初试在仰止书院内进行，女官考试分初试与殿试，初试三日，殿试一日。
潘尚宫、闵尚宫带领司记、司言、司簿、司闱四司、四典、四掌共一百二十八位女官给每位参加考试的考生搜身查验、核对身份，确认无误后按照抽签序号分住在相应的房间中。
第一日考察考生的德行品质与宫廷礼仪，考试内容为《女则》、《女训》、《女德》三册及相关宫廷礼仪。
第二日考察考生的学识与素养，考生需要详解皇帝御笔亲书的治国之理。
第三日为特长考试，由宫中尚宫、尚仪、尚服、尚寝、尚食、尚功六局掌事女官各出一题，考生可任选一题作答。
二月廿十，仰止书院门口张贴皇榜，榜上有名一百人，位列前十位的考生由圣上殿试；第十一位至二十位的考生由皇后殿试；二十一位至一百位的考生按在特长考试中的选题，分由六局尚侍女官进行考评，并淘汰其中六十位考生。也就是说只要考进皇榜前二十位，便可十拿九稳入宫为女官。
放榜日一早，苏府小厮就快马前去查榜，早膳刚过小厮便回府禀报，“恭喜老爷夫人和老夫人，大小姐皇榜上名列第一位！”
景氏闻言是又喜又忧，抱着阿蝉哭一阵笑一阵，惹得老夫人也跟着垂泪，阿蝉心下无奈，但到底也是眷恋母亲，与景氏夜间同塌而眠，悄悄话说到快天明。
二月廿十八，殿试开始。
阿蝉天蒙蒙亮便坐马车来到长乐门，此时，进入殿试的官女子已来了大半。
抵达长乐门的官女子在尚宫局女官的引导下，按照皇榜排名，分作三队依次站好。
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