话说江琬进入了城内，见此城人口众多，热闹非凡。路边的小摊上尽是女孩子喜欢的首饰和胭脂水粉。江琬本就是花季少女，见了自然十分喜爱。不时的在这个小摊前逗留一番，又在那个小摊上摆弄半天。
小商贩们见她衣着华丽，举止高雅都以为她是哪家大户中偷跑出来的小姐。都十分殷勤的介绍这个、推销那个。哪知江琬离开玉芳楼时十分匆忙，钱袋中已是捉襟见肘，虽是喜爱却无钱购买，只得恋恋不舍的将目光从自己喜欢的东西上抽回来。悻悻的离开了。
她长途跋涉，早已疲惫不堪，便来到一家不起眼的小客栈内。想开一间房间。
那掌柜的却为难的告诉她，上房已经全部注满了，只剩一间下房了。江琬便道：“那我寻下一家吧。”那掌柜的又道：“姑娘，你不寻了，这几日城内的客栈全都满了。”
“这是为何？”江琬奇道，“莫不是城中发生了什么大事？”
那掌柜的颇有得色的道：“过几日便是我金陵三年一度的花魁大赛。方圆千里的文人士子、富甲商绅全都等着一瞧咱众位青楼头牌的姑娘的风采，若是能亲眼目睹今年的花魁模样，那可真是不枉此生了！”说着一副向往模样。
“是吗？”江琬道，“那今年参赛的都是哪些楼子里的姑娘呢？”
“分别是妍红楼的罗惜惜，斗艳楼的秋痕，明玥楼的黛芬和萃云楼的素琴。尤其是这秋痕，弹得一手好琵琶，这次夺魁的呼声以她最大。”
“是吗？那我可一定要去看看喽？”江琬笑道，当下便定了那间下房，进房间睡觉去了。
这一睡直睡到第二天早上。只听的客栈外一阵喧哗，推开窗一看，只见街上人如潮水般向城中心涌去。其中不时有腆着大肚子的富商和轻摇折扇的文人骚客。想必是花魁大赛已经开始了。其中的一个人吸引了她的注意力。这个人便是入城时自己嘲笑的书生。此时他正挤在人群中，落魄的样子令几个富家公子嗤之以鼻。
江琬冷笑了一下，心道：这书生穿上锦衣的模样定比你们俊俏百倍，还笑人家？
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