如果传统雷达是灯泡，那么相控阵就是LED二极管灯板，他是大量的二极管排列起来形成的。
相控阵之中，和可以分成有源（主动）和无源（被动）这两代，有时候还会再加上中间的半有源雷动，可以算成三代。
无源相控阵雷达上，阵列单元没有独立的信号发射能力，也没有独立的放大和处理能力。
仍然是有一个或者少数几个统一的辐射源，发射元发出的雷达波通过阵列单元，以特定的方式释放出去。
接受信号的时候也是一样，阵列单元接受到之后，要传递给统一的放大和处理设备，分析形成观测结果。
可以同时跟踪和引导的目标数量，从传统机械雷达是一个，提升到了少数几个，这可以算是很大的进步。
无源相控阵雷达，相当于结构比较简单的LED灯箱，透明的框架箱子周围贴上画，箱子里面装上LED灯管，把灯箱的整体打亮。
控制模块仍然只有一个到几个，也就是灯箱那里那些灯管。
灯管可以发出不同颜色的光，甚至是不同角度的光，但是无法进行太细腻的控制。
灯箱外面的画面，也可以切换，或者分区，显示不同的内容，但是仍然是机械式的简单解构。
只有相对固定的几种颜色，相对固定的几个画面，可以轮流播放和闪烁，仍然是只是个LED灯箱，而不是大屏幕。
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