其最大特点是能自身复制和分化，通常处于静止期，当机体需要时，分裂增殖，一部分分化为定向干细胞，受到一定激素刺激后，进一步分化为各系统的血细胞系。
其中淋巴干细胞进一步分化有两条途径。一些干细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素影响下，大量增殖分化成为成熟淋巴细胞的一个亚群，被称之为t淋巴细胞。
第二个细胞群在类似法氏囊的器官或组织内受激素作用，成熟并分化为淋巴细胞的另一个亚群，被称为淋巴细胞。
t细胞不产生抗体，而是直接起作用。所以t细胞的免疫作用叫作“细胞免疫”。
细胞是通过产生抗体起作用。
抗体存在于体液里，所以细胞的免疫作用叫作“体液免疫”。大多数抗原物质在刺激细胞形成抗体过程中；需t细胞的协助。
在某些情况下，t细胞亦有抑制细胞的作用。
如果抑制性t细胞因受感染、辐射、胸腺功能紊乱等因素的影响而功能降低时，细胞因失去t细胞的控制而功能亢进，就可能产生大量自身抗体，并引起各种自身免疫病。
……
t细胞抗原受体是t细胞识别外来抗原并与之结合的特异性受体，可表达于所有成熟的t细胞表面。
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