1959年2月28日，花旗国加利福尼亚州范登堡空军基地里，有一枚高大的“宇宙神——阿金纳a”火箭耸入云端，它那圆锥形的顶端就是人类历史上的第一颗间谍卫星，花旗国谍报部门称它为：“发现者1号”。当倒数计数到零时，火箭便呼啸着把“发现者1号”送入了太空轨道。1960年10月，“宇宙神——阿金纳a”又运载着另一颗间谍卫星“萨摩斯”升上了蓝天。它在太空运行中可以进行大量的录音和录像，比如它在苏联和中国的上空轨道上飞行一圈所收集到的情报比一个最老练、最有见识的间谍花费一年时间所收集的情报还要多上几十倍！
知道了这个事情之后，跟花旗国竞争的前苏联也于1962年发了“宇宙号”间谍卫星，对花旗国和加拿大进行高空间谍侦察。截止1982年底，花旗国和苏联分别发射了373颗和796颗专职间谍卫星，总数达1169颗，这一千余名“超级间谍”在几百公里高的太空上，日日夜夜监视着地球的任何一个角落。现代的技术侦察主要是空间侦察，而空间侦察则又是利用各种间谍卫星来实施的。这类间谍卫星主要包括照相侦察卫星、电子侦察卫星、海洋监视卫星、导弹预警卫星和核爆探测卫星。
随着间谍卫星的技术越来越成熟，已经从当年的发现，也就是从影像上仅仅能判断目标的有无,例如海面上有无舰船,地面上有无可疑物偏，发展到了现在的能识别目标上的特征和细节。例如能指出飞机、汽车的型号和舰船上装备的导弹种类等。在这四级中,“发现”(看见)所要求的地面分辨率最低,“描述”(看清)所要求的地面分辨率最高。
比如分辨率30米的侦察卫星就可以发现港口、基地、桥梁、公路或水面航行的舰船等较大目标。3一7米分辨率就可以发现雷达、小股部队、导弹基地、指挥所等较小的目标。至于花旗国最先进的军用间谍卫星最高001一005米分辨率的影像,则足以“描述”地面上的士兵手中枪的型号,“看见”报纸的标题。但所谓花旗国卫星可以看见当今地面上的一切,例如士兵有没有刮胡子,以及“看清”地面上报纸的标题等耸人听闻的报道却是夸大其词。如果要从卫星影像上看清(不只是“看见”)报纸的标题,其地面分辨率必须达到0003米,而这在目前是办不到的。另外,目前影像卫星可以向下垂直拍照,也可以左、右、前、后倾斜拍照,所以很容易照到建筑物等垂直物体的侧面,以及其他地方。相对而言建筑物南面光照比北面好得多,卫星拍到房子南面窗前的物体也不奇怪,但由于分辨率的限制,以及窗玻璃的影响,还是难以看清南屋里的秘密。
而且间谍卫星具有侦察范围广、飞行速度快、遇到的挑衅性攻击较少等优点，世界大国都对它格外钟情，把它当做“超级间谍”来使用。比如当前战略情报有百分之七十以上是通过间谍卫星获得的。1973年10月中东战争期间，美、苏竞相发射卫星来侦察战况。花旗国间谍卫星“大鸟”拍摄下了埃及二、三军团的接合部没有军队设防的照片，并将此情报迅速通报给以色列，以军装甲部队便偷渡过苏伊士运河，一下子切断了埃军的后勤补给线，转劣势为埃军停火。1982年英、阿马岛之战期间，苏、美频繁地发射间谍卫星，对南大西洋海面的战局进行密切的监视，并分别向英国和阿根廷两国提供敌方军事情况的卫星照片。可以说，间谍卫星的数量和发射次数，已经成了国际政治、军事等领域内斗争的“晴雨表”了……
这东西，可以说是在天空上的噩梦之眼。
目前各种光学摄影的效果的最大分辨率是各国家的机密，不过从各种公开或者是半公开的资讯当中，很多人相信侦察卫星要取得地面上的车牌的数字是轻而易举，至于是否可以连报纸上的文字都能够清晰的获得，就没有足够的资料与以佐证。“有这么厉害？你们的火炮也打不到？”汉尼拔一惊。
（本章完）
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