五年前，佟家老爷佟自修解甲归田，辞去了大将军的职位，回到佟府，过起了养鱼赏花的生活。同年，佟家的老姑爷贺年，也辞退了衙门的官职，专心在佟家照顾女儿，与佟家老爷一同打理日常琐事。
柳家：
柳家是名门之后，祖上代代在朝中为官，且均为朝廷重臣。柳家的老太爷是朝廷的户部尚书，为了防止后院不合，妻妾成群，落人话柄，仅娶一妻张氏。
张氏为柳家诞下一子，名为柳章卿，多年后，又诞下一子，但未出足月，孩子便夭折，张氏也因此伤了元气，再无所出，夫妻二人便尽心抚养柳章卿长大成人，无人再提生子之事。
到柳章卿这一代，朝廷实力略有衰微，圣上顾忌柳家的势力，便指派同在户部的柳章卿为平江知府，择日启程。
柳家老太爷自知圣上的意思，便辞去户部尚书一职，决心在家养老。
年少的柳章卿在接到圣旨后，感慨这一去，便再无机会踏入京城。于是，在启程前夕，劝父亲卖掉祖宅，断了圣上的后顾之忧，也能保全家中后代的平安。柳家老太爷采纳了儿子的建议，卖掉了祖宅，并用所得财富，救济城中百姓。
奈何张氏身体虚弱，在从临安赶往平江的路上，身患风寒，不幸过世。在到达平江之后，柳章卿除了父亲，不认识任何人，为了在平江立住脚跟，凡事都与这个久经官场的父亲商量，在官场上更是为人谦逊，能力出众，很快便有了一系列的支持者。家中之事，柳家老太爷打点的头头是道，柳章卿因此也鲜少过问。
多年后，柳家为了在平江有一席之地，或者是能有个靠山，柳家老太爷告诉柳章卿，在临安时，曾与佟将军佟自修有过一面之缘。
柳章卿明白父亲的用意，便在一天午后，带着礼物到佟府做客。过程中见到了佟家的二小姐佟自湘，对其一见钟情。
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