张员外叹道：“先前请来的也都是个中高手，可悉数折在谷中。姑娘说幼时曾在谷中居住，该当是月墟王室出事之前吧，十几年前月墟王室并一众重臣均殒身于一场大火中，余下的族众陆续搬离，那里早已荒废十余载，只怕不是姑娘记忆中模样了。”
雨莳垂头拨弄桌上的茶盏，听到最后，手微微一抖，茶盖跌在茶碗上，瓷器碰撞，发出清脆声响。她怔怔然重复道：“是啊，只怕不是记忆中的模样了。”
张员外见她这般形容，心道小姑娘多半是怕了，温声劝道：“姑娘还是莫要以身犯险了，你与阿蓉，你们年纪相仿，如今这般，阿蓉多半是…”他顿了顿，拾着袖子擦了擦眼角的泪，“可你还有大好的年华，得珍惜呀。若是我当时能劝住阿蓉，不让她胡闹去寻什么破玉玦，哎，要是我能拦住她呢…”
雨莳蹙眉：“玉玦？”
张员外道：“说是什么双鱼玉玦，什么破玉玦啊值得阿蓉连命都不顾地去取，都是那个小子，杜景，这胆小懦弱负心薄幸的畜生，我…我”
说着，双目赤红，牙关咬紧，一张布满恨意痛苦的脸显得分外扭曲，枯瘦的手紧紧攥着胸口的衣襟，口中喘着粗气。老管家听到门内的动静，忙进来将张员外扶进内堂。
就着热茶吃了丸丹药，张员外终于稍稍缓过些来，面色颓然地靠在床头，攥着老管家的手，眼角缓缓淌下滴泪来：“我中年丧妻，未再续弦，只有阿蓉一女，一直如掌珠般疼惜，竟也遭此劫难。老邢，我这一生，虽不敢称大德之人，可事事与人为善，你说这苍天他为何如此不公啊。”
老管家劝慰道：“老爷且放宽心，小姐定能逢凶化吉的。”
张员外缓缓阖上眼，一副累极的样子，“昨天我梦到阿蓉了，她身上血淋淋的，想和我说些什么的模样，可张口却只发出了咿咿呀呀的声音。我觉得，她怕是已不在人世了。”
他顿了顿，声音有些压抑的哽咽：“方才来的那姑娘和阿蓉差不多大，我瞧着她，又想起从前阿蓉的形容，我…哪怕阿蓉真的不在了，我这做父亲的，也必得竭力为她求个公正呀。你一会儿再把所有的事毫不隐瞒地讲给那姑娘吧，若她决意要去，给她备好盘缠，她有什么需要，务必满足。”
老管家忙点头：“您尽管放心。”
张员外摆摆手：“我累了，此事便交由你负责吧。还有那畜生，等此事了结，我拼着和归砚山结下仇怨，也必得让他给我的阿蓉一个交代。反正如今我是孤家寡人了，不办完这些，我日后到了九泉之下如何有脸见阿蓉她娘啊。”
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