朝贡贸易真正吃亏的一方，其实是明朝。
不过在很长一段时间内，明朝也靠着这种亏本赚吆喝的贸易方式，维持住了东亚、中亚以及东南亚地区的相对稳定。
除了草原的宿敌外，几百年时间内，也就跟日本在朝鲜干了两场仗而已。
而在这段时间里，欧洲那些国家已经不知道打了几百场仗了。
事实上，明朝的朝贡贸易制度的本质，并不在“贸易”这两个字上。
施行朝贡贸易的真正目的，还是“怀柔远人”，以使“四夷宾服”。
但要想朝贡贸易制度顺利施行下去，则必须得满足一个最基本的条件。
那就是明朝这个宗主国下面，还得有一群名义上归附的藩属国。
可随着殖民时代的到来，西班牙、葡萄牙和后续的“带英”、荷兰等国，很快就将蚕食掉那些东南亚小国。
没了那群所谓的藩属国，那朝贡贸易制度的基础也就丢失了。
所以说朝贡贸易制度不管明朝的那些官员怎么去维护，其崩溃都将是必然的。
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