城外薰芳楼里，名士雅客济济一堂，饮酒赏景，听曲观戏，好不自在。今天不仅聚集了楚州各级官员，还邀请了上百位有名望的名士和地方士绅。
文人聚在一起，当然要谈诗论词，而大家讨论的焦点自然是楚州知州吴则礼。
一位官员站了起来，摇头晃脑地念道：“怅离阕，淮南三度梅花发，梅花发。片帆西去，落英如雪。新秦古塞人华发，一樽别酒君听说，君听说。胡笳征雁，陇云沙月。”
“好！”众人齐声高赞了一句，必须给面子，因为这词是吴则礼写的。
“子副公的词，豪迈苍劲，不输文正公。”
“确实！确实！大苏公仙逝后，在豪迈之词方面，还得是子副公扛起大纛。”
七嘴八舌，全是一片谄媚赞词，只是卧坐在中间阁台上吴则礼不喜反忧，满脸的惆怅。
吴太守这是怎么了？
下面的人在私下议论纷纷。很快就有消息灵通人士在传言，前些日子尚书省议定淮东郡左布政副使人选时，有几位大臣极力推荐了吴太守。
要是能成为左布政副使，熬几年自然就会成为郡守，成为一任方伯，到那时入尚书省为尚书，拜相封宰，指日可待。
偏偏内阁议定时，把吴太守刷了下来，选了另外一人——听说是左资政蔡元长的心腹，新政的骨干。
一步迟，步步迟。难怪子副公如此惆怅，有志难酬啊！
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