袁世凯把洹水引入园内，修成一占地十亩多的人工湖。
湖水碧波荡漾、亭台榭阁倒影水中，湖心有一亭名为水心亭，需乘船才可达。
湖中备有船只，泛舟湖上，到水心亭宴乐赏月，是袁世凯携成群妻妾常临之处。
养寿园有书记之“整个园内名花遍布，香飘四季，茂林修竹、婆娑滴翠、高石泻泉、瀑散珠玉、朱拦半隐、曲径通幽，确是一个景色绝佳、清幽恬静、适于颐养天年的处所。”
湖中生长着荷花，菱角，养殖着鱼虾蟹，湖边垂钓，是袁世凯和家人的一大乐事。
不久，袁世凯身穿蓑衣，舟上垂钓的照片，登在了当地的报纸上。
很显然，袁世凯是在向外传递这样的的信息他已无心政事，与世无争。
他下这么大的功夫大兴土木，修筑自己的安乐窝。或许是真的想颐养天年，或许是告诉世人，特别是那些时刻关注着他的有心之人，他袁世凯已经“乐不思蜀”。
人总是这样，当生命受到威胁时，第一要务是保住性命。
在最初的日子里，袁世凯应该真的已淡泊名利，悠哉悠哉于湖光山色之中。他已看破红尘，一心一意隐遁了。
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