这一天接到端方的信，信中告诉袁世凯，大家正在为他重出江湖而全力为之，断定袁世凯出山，只是个时间问题，提议袁世凯做好思想准备。
端方，金石学家。满洲正白旗人，字午桥，号陶斋，谥忠敏。光绪八年中举人，历督湖广、两江、闽浙，宣统元年调直隶总督，后被弹劾罢官。宣统元年起为川汉、粤汉铁路督办。著有《陶斋吉金录》、《端忠敏公奏稿》等，是中国著名的收藏家之一。
端方虽非皇族，但是满贵之后，袁世凯还是有戒心的。在给端方的信中，说自己多病缠身，应该是行将就木之一，早已习惯二耳不闻窗外事，习惯于不问政事。“不足再言功名事业”，“常患头晕心悸，亦衰朽之一端也”。
对好朋友的信任表示感谢，但自己要让朋友们失望了。
端方是个率直爽快之一，收到袁世凯的信后，信以为真。一方面担心袁世凯颓废下去，另一方面也担心袁世凯的身体，没过几天，专程来到洹上。
在满贵之中，端方是思想最为开通的一个，曾被誉为“旗人三才子”之一。（另二人是大荣〈庆〉，小那〈桐〉）
他忠于朝廷，又主张变革，主张满汉一家。在戊戌变法中，他是积极支持变法的。
百日维新伊始，就被任命为变法中诞生的农工商总局督办。
端方能力极强，光绪皇帝设此局，旨在促进农业商业的流通兴盛。尽管谕令成立此部，但并未提及办公处所，人员设置，经费来源等。
但端方光杆司令，不到十天时间，就使此局正式办公。戊戌变法失败后，此局被撤消，端方也被罢官。
端方所以没和其它维新派人士遭同样命运，后又被起用，有人说是因他是慈禧的宠臣刚毅所举荐，有人说是因为慈禧政变后他及时进献《劝善歌》。歌颂慈禧“太后知人善任人，……御膳房内曾减膳，省出银钱去放赈。”
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