陈在马盛治部时，因进攻游勇有功，不数年间升至管带。
一九○四年，陆荣廷升任统领，陈炳焜任职于陆的营务处，成为陆的副手，这是他在陆荣廷部下任职的开始。陆荣廷对陈极为信任，一切大计，均与之商量决定。
一九零七年十二月二日，孙中山亲自领导和发动镇南关起义。陈炳焜所部副中营前哨李哨长和驻守镇北炮台的士兵起而响应，革命党人占领了右辅山三座炮台。孙中山亲临炮台指挥作战。清政府大为震惊，严电陆荣廷等限期收复。
陆责成陈炳焜戴罪立功，陈率部猛攻右辅山。革命党人退出炮台，镇南关起义失败。清政府“论功行赏”“守备陈炳焜以游击尽先补用”。
一九零八年春，清政府在龙州开办广西陆军讲武堂和学兵营，陆荣廷保送陈炳焜进讲武堂受训并兼任学兵营的督队官。陈在讲武堂与受训军官交游，拉拢他们拥护陆荣廷，对学兵营的训练也极为认真，这对于扩大陆荣廷的个人势力起了很大的作用。
陈在讲武堂毕业后，被陆保荐为龙州新军第二标标统。
一九一一年武昌起义爆发，十一月七日广西宣布独立，沈秉堃为广西都督，王芝祥、陆荣廷为副都督。不久，沈秉堃辞职，陈炳焜急电桂林，拥陆荣廷为都督，省议会乃选陆继任。陆即派陈率领龙州新军第二标的第二、第三两营开赴桂林驻守，委任陈为都督府军政司司长。一九一三年，陆荣廷改编全省军队，编成陆军两个师、一个混成旅和六个巡防队。
陈炳焜任驻守桂林的陆军第一师师长。
一九一六年三月十五日，陆荣廷与陈炳焜等联名通电，参加讨袁护国。其后，陆率军入粤，陈则坐镇南宁。袁死后，黎元洪继任大总统，委任陆为广东督军，陈为广西督军。
一九一七年春，陆荣廷升任两广巡阅使，提名陈炳焜为广东督军。
护法的军政府是设在广州的黄埔公园。当时南来的国会议员可分为三大系列；
（一）政学系
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