袁世凯为了显功，让新军全部在操场列队，接受慈禧观阵和检阅。慈禧由太监搀扶，袁世凯尾随其后，绕场一周。当时孟恩远仅是一骑兵营队官，作为护卫紧跟袁世凯后面。
慈禧在京城哪里见过这种阵式，不免左顾右盼，竟将一只镶着宝石的簪子从头上掉下来。太监在慈禧左右没看见，袁世凯诸大臣，看见了也不敢去拣。在这种场合掉簪迷信说法不吉祥，拣了怕扫了慈禧的兴。
这时，孟恩远走近簪子顺手拣了起来。
绕场完毕，慈禧要回房休息了。孟恩远三步并做二步跑上前去，双手捧簪跪在慈禧脚下。
慈禧先是一愣，刚要发话，只听孟恩远禀道“凤簪落地，重返佛山。”
慈禧爱听人们称她“老佛爷”，听了孟恩远这乖巧的话，不但没因掉簪败兴，反而越发高兴。
等孟走后，慈禧问袁世凯“刚才这捧簪子的是谁？”
袁如实回答。慈禧说“如今新军连一个队官都如此精明，足见袁大人练兵有方了。”
慈禧从天津返北京之前对袁世凯说“那姓孟的可以做点大事。”
袁世凯见孟恩远受到慈禧如此重看，又替自己赚了面子，回小站后马上提孟恩远为标统。后又陆续提为河南省南阳镇总兵、镇安左将军督理吉林军务。
袁死后，孟左右逢源，先后被段祺瑞任命为将军府将军、将军府惠威上将军。然而，知其底细者，无不称其为“拾簪将军”。
所谓猪往前拱，鸡往后刨，各有各的道。可见这位孟大哥，也非等闲之辈。
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