自从太祖皇帝驱逐北元,将蒙古部赶出阴山之外后,大明的关外防线,事实上就一直处于不断收缩的状态。

        在漫长的长城之外,黄河自宁夏而起,盘旋环绕,在关外形成一片被称之为河套的地区。

        这片平原地势平坦,水草丰美,一望无际,对于逐水而居的游牧民族来说,是天赐的繁衍生息之地。

        然而它对于大明来说,却是一个无比鸡肋的存在。

        早在太祖皇帝立国之时,曾命徐达、李文忠两位大将,将河套收回,并设东胜等五个卫所来驻守。

        从军事意义上来说,控制了河套,就可以将敌人远拒于阴山之外,可以保证大明在边境对抗当中,处于优势的地位。

        但是同时,要付出的代价也是巨大的。

        整个河套,方圆数百里的平原,又没有长城这样的防御工事可以依托,想要形成完备的防御力量,需要投入的兵力是极大的。

        大明本质上是一个农耕文明,这片对于游牧民族来说,是天赐之地的草原,无法给大明的百姓带来任何的产出。

        相反的,为了控制河套,大明每年用于边境的军费数额巨大。

        于是到了太宗年间,太宗皇帝收服了蒙古各部,实行羁縻政策,将其置于河套地区,巩固防线,而大明本卫的军队,则是不断收缩。

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