舜夫人往人后退退，又将小五护在身旁提点道，“必是柳贵妃过来了，我们有另外的去处。你跟紧我，不可自己逞能。”
小五点头称是，乖觉地跟着母亲退到最后头，果然听内官高唱，“贵妃娘娘驾到！”
柳贵妃是掖庭罪臣之后，出身不高却最得圣眷。自从先皇后因巫蛊之祸被废身死，中宫后位一直空悬，至今是由柳贵妃主持后宫，太子又是她所出，故而虽不加封，名望职分却与皇后无异。
她远远地停在一顶七步桥上，俯视下头五光十色的满园女子，百鸟朝凤般向自己俯身见礼。
满月似的面庞白皙莹润，眉如翠羽，风流袅娜，不敢直视。又有珠翠绫罗加身，鬓间一对翠云鸾凤宝钗光彩耀目，凌驾一众燕瘦环肥之上，只显得风姿绰约、艳压群芳。
贵妃没端着架子，走下小桥步入宾客之间，女子们由远及近一轮轮地上前问安，遇见不认识的外臣家眷，都一一问了姓名。
走到最后头，才遇见了舜家母女，贵妃十分客气，倒比前面与几位王妃聊的还多，夸赞舜夫人保养得宜、不像是生养过三子一女似的，舜夫人也谦逊回话，贵妃天生丽质，既有盛眷又有太子，不需凡俗保养。
这番寒暄倒更高明了！小五在旁忍着笑，脸上倒是端庄平静，笑得恭顺婉娩。
贵妃见了，忍不住将她上下打量了两回。相貌风流自是一等，难得容与婉约、清静沉详，不似小家碧玉的进了宫只会嬉闹，堪称闺秀典范。太子所言不虚，眼光不错。
柳贵妃召众人转而到了西侧的集贤宫入宴，开筵不久，便有乾元殿的内官过来单独呈了一碟菜肴给贵妃，粉彩盘龙的碟子是天子御用的规制，可菜肴已然没了形状，显然是动过筷子的。
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