同时又命任城郡王李道宗、并州都督英国公李勣、华州刺史霍国公柴绍、灵州大都督薛万彻等为各道总管，统率大军十余万，皆受李靖节度，分道出击突厥。
贞观四年正月，彤云密布，朔风凛冽，李靖率三千众精锐铁骑，顶着严寒风雪，自马邑发兵，进攻恶阳岭。
对于唐军的突然袭击，颉利可汗是万万没有防备。由上至下，皆是惊慌失措。军中谋者认为，若非唐军倾国而至，李靖决计不可能孤军深入，慌忙后撤。
而李靖探知这一消息，又派间谍离间其部众，其后颉利可汗心腹大将康苏密，挟隋炀帝之孙杨政道及隋炀帝皇后萧氏至定襄降唐。
颉利见康苏密降唐，不敢久留，继续向阴山后撤，其后又遭柴绍、李勣多次截击，败退铁山。
此役直接决定了唐灭突厥的前提，颉利可汗其后虽多番抵抗周旋，却难逃被俘一途。
此战虽归功军神李靖那神鬼莫测的军事才能，但三千骁骑之功也不可小觑。
三千骁骑便可定两军胜负，那若是有两万、三万，甚是二十万、三十万，岂不是周遭四夷难寻敌手？
也正是因此，唐太宗向来注重骑兵的培养，而大唐又是中原历代唯一不缺马匹的王朝。
史书记载，仅是陇西一地，唐国便豢养军马七十万余，唐军出征，即便身为步卒，每每皆可分与战马，用以骑乘赶路，奢侈之至。
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