刘益之去的时候遇到他的师傅，还劝他，不要再到处去晃荡了，安安心心待在这里，等政府的安排。听说再就业的名额有限，不在这里等着就会被别人抢了去。
谢过师傅的好意，刘益之拎着烟酒跟着去了趟师傅家里，给他拜了个早年。坐了半个小时，留了手机号码，还有悄悄压在茶几底架上，用信封装着的一千元钱。
刘益之的户口原本是随派遣单落在瓷器厂，现在一并归在市轻工业局的集体户口上。刘益之托熟人找到了人事科管户籍档案的，塞了两条芙蓉王就把自己那页户口纸拿了出来。然后又找了表哥的同学，市区一个派出所的副所长，请他出面帮忙办好了迁出证。
接下来去给退休的姑妈姑父拜了早年，在他们家住了两晚，又回了尚源县城。
父亲刘资初和母亲李秀莲还是每天出摊，他们俩都不是做生意的料，每天卖那些针头线脑、坛坛罐罐挣得钱不多，除了维持日常开支，就是用来还刘益之读四年中专欠下的钱。不过这笔债今年已经还清了，没有压力的两人这段时间只出半天摊，余下的时间就是置办年货，为即将到来的2002年春节做准备，同时继续收拾新买的房子。
他们原本想着在新房子过年，只是时间太仓促了，来不及了。
弟弟刘雍之老实呆在家里，拼命地做寒假作业，以便过年后可以放肆地玩。
这天，老同学李国强找到刘益之，请他到家里去吃饭。
李国强跟刘益之从小学同到初中，刘益之考上了中专，李国强没考上高中，就此辍学了。听说出去打工，好几年没回来了，今年却是遇到一起了。
这一片属于尚源县城的城乡结合部，这里的居民属于这个小县城的最底层，永远也成不了传说中的拆迁户。李国强家跟刘益之家不远，属于过去蔬菜生产队改过来的。
李国强家的房子就像是牛棚改过来的，只有一间。靠右边是一个砖石砌成成的粮仓，差不多一人高，搭着一个梯子直达顶部。顶部木板上铺着厚厚的稻草，稻草上摆着一床看不出原色的被褥，一顶变得漆黑的蚊帐吊在屋顶勾子上，绕着被褥围了一圈，这里是李国强父母亲睡的。在左边靠墙是一排木架子，离地不过半米，铺满了木板。靠里面摆着两三个箱子还有乱七八糟的东西，靠外面也垫着稻草，铺着床褥，还丢着几本书，是李国强两兄弟睡觉的地方。
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