生物钟把斯特林从噩梦中叫醒，他睁眼盯着床幔看了两秒，确定自己是在床上而非什么酒店的包厢，这才拖着好像被人狠揍一顿的身体下床穿鞋。洗漱时他对着镜子看了看，毫不意外地看到了黑眼圈。
斯特林面无表情地吐出嘴里的盐水，扯过洗脸巾沾湿，胡乱擦了擦脸。他懊恼地想起今天还在紫川参星给他的该死的假期里，而昨晚他到家后看到的那封信更是叫他没有哪天这么想念上班。
那是一封躺在他门后的信，准确来说，是放在他进门后的那个小毯子上。
内容很简单，态度也很随意，大概是为先前的事道歉，如果那句“昨日也许有所得罪，还望多加海涵”也能算道歉的话，然后是希望他能与李清和谐相处，最后是再次邀请他来参加明晚的家宴，落款是李泛·威尔曼。
斯特林真想不明白，威尔曼家的人怎么就对他这么执着？一次还不够，面对斯特林的处处忍让，他们还要一而再，再而三地来找他。
总不能是李清真的喜欢他吧。斯特林忍不住叹气，他此前对李清是很有好感的，而现在他说不清了。他不知道李清对于这件事到底是否知情，但无论李清知不知情，既然发生了这种事，这门亲事他绝无可能答应。
洗漱完毕，斯特林在厨房找到了两块干面包，就着水吃了就当早餐。他找到那封昨晚险些被他撕了的信，对着上面的地址誊抄一遍到信封上，把写了回复的信纸折好塞进去，出门找到信使寄了出去。
把回信寄出后，斯特林在街头立了一会儿。现下街上人少，偶尔有，也是出门扫雪。店家大半还未开张，少数家在外地的早几天就闭店回家了。斯特林发了会儿呆，想起身在远东的阿秀，不知道他会怎样过年，心下一阵怅惘。这两年斯特林都怎么没收到过紫川秀的消息，先前在中央军和西北边防军时，还可以从军报里找到些蛛丝马迹，现在进了禁卫军，反而不好去过多打听哪一方的消息，只知道阿秀还活着，似乎当上了旗本——多年轻的旗本！阿秀前途无量。斯特林背着手，不觉挺起胸膛，在街上踱起步子。只是杨明华不倒，阿秀恐怕不能再往上升了。好在帝林已经选择倒向总长——虽然还没完全验证真实性，但斯特林认为这件事多半不会假——要扳倒杨明华，他们又多了个有力帮手。这一天似乎指日可待了！斯特林惆怅的心情顿时一扫而空，糟心事也尽数被抛之脑后。
衣服突然被扯了一下，斯特林转头，没看见人，他低头一看，是个鼻头通红的小姑娘，怀里抱着几枝花瓣上还沾着水珠的腊梅。
“叔叔，买点花儿回去插瓶吗？”
斯特林顺着小姑娘来的方向看过去，果然不远处是一家花店。小姑娘见他不说话，以为他不喜欢梅花，便说：“叔叔，我们店里还有别的，你要不要去看看？”
帝林听到敲门声时还在洗脸。
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