盛世的宏阔是需要鸿篇巨制来充实的，而清政府也需要完成时代留给自己的使命。
乾隆也想借纂修《四库全书》之机向全国征集图书，贯彻“寓禁于征”的政策。
四库修书就表面而言，起于三方面。
一是周永年自明末曹学佺再倡儒藏说，提倡集合儒书，与释藏、道藏鼎足而立。
二是乾隆下诏直省督抚学政征求遗书，汇送京师。
三是朱筠、王应采奏请校办《永乐大典》，辑佚书籍。
但实际上是学术文化发展到总结时期，以及学术与政治的合力的需要。
当然，乾隆想超越父、祖修书之功，尤其是超越祖父《古今图书集成》的私意也是不可忽视的。
可以说，《四库全书》是神州古往今来记录最为全面的丛书。
所记录的文字，比《永乐大典》还要多了三倍多。
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