鼠爷蹲在炭火盆旁尽力把自己的身体缩成一团。江湖传言非空穴来风，半年前祁山镇的虫趣赌坊老东家就死于活死人之手，暴尸祁山岭整整十日才被亲信运回家乡埋葬。
听闻虫趣财坊的老东家乃西域高手，谋杀活死人是为自己效忠的西域绝情城主攻占江湖而铺路。中原江湖岂是小小西域人能主宰的？西域绝情城主的野心很大，可惜遇到的敌手是活死人。
栗海棠见麦苗拿着一件银狐暖手筒子进来，一眼便认出是临离别时她送给麦苗的礼物。没想到麦苗细心珍藏着，今日才舍得拿出来给她用。
“大姑娘快戴上，今夜山谷里的寒气重，你的手常年有冻疮要好好养护着才行。”麦苗叨念着，为海棠戴上暖手筒子，又把新添好炭木的铜手炉塞到筒子里。
“冻疮年年犯。未到寒冬腊月不算重，我还忍得住呢。”栗海棠边说着，边拉着麦苗坐到脚踏上一起取暖。
麦苗在脚踏坐了，拿铁夹子更换炭火盆里熄灭的炭木。
冷肆在椅子里坐着等待麻疼的双腿双脚恢复正常，他看了眼诸葛弈，接受到龙眸暗示后才呐呐开口。
“今日到这里，我要与你们商议一件事情。”
“鬼手大哥瞧得起咱们，有何事尽管说来，我蒙止定赴汤蹈火完成鬼手大哥交待的差事。”
蒙止拍着胸膛郑重承诺。他来寻遍江湖只为见鬼手冷肆，想与之一较高下。
今日从瓷裕镇赶来寒夜谷的路上，鬼手冷肆答应与他比武，蒙止便决定比武之前为冷肆分担危险又繁重的差事，免得比武时冷肆因体力不支故意输给他。
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